O presidente chinês, Xi Jinping, iniciou no domingo uma viagem a três países da Europa, com o continente dividido sobre como lidar com o crescente poder de Pequim e a rivalidade entre os EUA e a China.
Os fabricantes de automóveis europeus estão perdendo terreno para os veículos elétricos chineses subsidiados. Diplomatas preocupam-se com alegados espiões chineses em capitais europeias. E o contínuo comércio de defesa da China com a Rússia preocupa qualquer pessoa na Europa que apoie a Ucrânia devastada pela guerra e teme que o exército russo não pare por aí.
Mas a Europa e a China têm fortes laços econômicos – o comércio UE-China é estimado em 2,3 mil milhões de euros por dia – e Xi parece determinado a reconstruir e aprofundar as relações com os líderes europeus após uma ausência prolongada provocada pela pandemia da COVID-19.
Xi começa domingo na França, cujo presidente quer que a Europa tenha mais independência econômica e estratégica de outras potências mundiais. Depois, o presidente chinês segue para a Sérvia e a Hungria, ambos vistos como amigos da China e próximos do presidente russo, Vladimir Putin, e beneficiários de investimentos chineses substanciais.
A viagem de Xi será acompanhada de perto em Washington em busca de sinais de diminuição do apoio europeu aos seus principais objetivos de política externa. Ao mesmo tempo, há uma incerteza crescente na Europa sobre o futuro apoio dos EUA aos aliados transatlânticos.
Xi está sendo recebido no Aeroporto de Orly, em Paris, pelo primeiro-ministro francês, Gabriel Attal – e por protestos de grupos que exigem que a França pressione a China a respeitar os direitos dos tibetanos e dos uigures. Ativistas que buscam um Tibete livre tentaram hastear uma bandeira no sábado sob o Arco do Triunfo, em Paris, e protestaram na capital francesa na mesma época em que o avião de Xi pousou.
Na segunda-feira, o presidente francês, Emmanuel Macron, oferecerá ao líder chinês as honras formais de uma visita de Estado completa. Eles também se encontrarão com a presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, que deverá se juntar a Macron na promoção de políticas comerciais mais justas e para que a China use sua influência junto à Rússia para pressioná-la a acabar com a guerra na Ucrânia.
A UE lançou uma investigação no outono passado sobre os subsídios chineses e poderia impor tarifas sobre veículos elétricos exportados da China.
A China reivindica neutralidade no conflito na Ucrânia, mas recusou-se a chamar de invasão o ataque total da Rússia ao seu vizinho e foi acusada de reforçar a capacidade da Rússia para produzir armas.