As autoridades norte-americanas minimizaram seu conhecimento dos planos de Israel para operações militares em Rafah, o último refúgio em Gaza para refugiados que fogem do cerco militar israelense que devastou a parte norte do território.
Durante semanas, a administração Biden alertou publicamente o governo de Israel contra um ataque militar sustentado a Rafah, que argumenta não poder ser realizado sem representar uma ameaça existencial aos mais de um milhão de refugiados e residentes de Rafah que agora estão abrigados na área para evitar a violência.
As autoridades israelenses há muito indicavam que planejavam ignorar esses avisos e prosseguir com um ataque.
Esse ataque ocorreu esta semana, com tanques israelenses entrando em Rafah na manhã de terça-feira. As autoridades norte-americanas que falaram com os jornalistas pareciam manter a esperança de que não fosse o início de uma operação sustentada, embora não tenham oferecido declarações dos comandantes israelenses para apoiar a opinião.
“O que os nossos homólogos israelenses nos disseram é que esta operação da noite passada foi limitada e concebida para impedir a capacidade do Hamas de contrabandear armas e fundos para Gaza”, disse o porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, John Kirby, em uma conferência de imprensa. Ele havia, apenas um dia antes, advertido um repórter por perguntar sobre o escopo do ataque: “Não houve um assalto ou um ataque em termos de operação terrestre neste momento, então não vamos nos adiantar onde estamos.”
O ministro da Defesa de Israel, Yoav Gallant, despejou água fria sobre as garantias otimistas das autoridades dos EUA na terça-feira, enquanto visitava partes de Rafah: “Esta operação continuará até que eliminemos o Hamas na área de Rafah e em toda a Faixa de Gaza ou até que o primeiro refém retorne.”
“Estamos dispostos a fazer concessões para trazer de volta os reféns, mas se essa opção for removida, prosseguiremos”, disse ele.
No Departamento de Estado, o porta-voz Matthew Miller reiterou que os EUA não acreditavam que um ataque em grande escala a Rafah estivesse em curso, uma vez que Eixos informou que funcionários da Casa Branca indicavam que o presidente dos EUA, Joe Biden, não via o ataque como uma violação da sua “linha vermelha.”
“Não é nossa avaliação que uma grande operação militar tenha começado”, acrescentou o porta-voz do Departamento de Estado, Matthew Miller, em sua própria conferência de imprensa.
Ele confirmou, no entanto, que o ataque israelense tinha como objetivo desmantelar o controle do Hamas sobre o lado de Gaza da passagem de Rafah, atualmente uma passagem principal para ajuda humanitária, incluindo alimentos para Gaza, onde especialistas, incluindo Cindy McCain, chefe do Conselho Mundial da ONU Programa Alimentar, diz que a fome pode ser iminente.
“A ocupação da passagem fronteiriça de Rafah por Israel tem o objetivo legítimo de impedir que o Hamas assuma o controle da passagem”, disse Miller.
Entretanto, um dos maiores jornais de Israel informou que o objetivo final da operação Rafah inclui colocar uma empresa de segurança americana no comando do lado de Gaza da travessia. Fazer isso aprofundaria inextricavelmente o envolvimento dos EUA no conflito, ao mesmo tempo que libertaria a administração Biden da responsabilidade direta.
Kirby, questionado por repórteres em seu briefing na terça-feira, negou saber disso: “Não sei nada sobre o seu [question].” Miller também negou saber sobre os planos relatados.
Acredita-se que o número de mortos em Gaza esteja chegando a 40.000, à medida que os relatórios de dentro do território se tornam cada vez mais escassos.
A Político O relatório divulgado na terça-feira indicou separadamente que um relatório que investiga alegações de crimes de guerra israelenses em Gaza, que o governo deverá apresentar ao Congresso, está adiado indefinidamente.