Durante muito tempo, os Democratas soaram como Susan Collins falando de Donald Trump no que diz respeito às ações de Israel em Gaza: torcem as mãos, expressam grande consternação e pouco fazem para impedir um bombardeamento catastrófico. Depois votaram para dar ajuda a Israel de qualquer maneira. Dezenas de milhares de civis palestinos já morreram na região lotada, a maioria deles mulheres e crianças.
Agora, os planos do primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, para atacar Rafah parecem ter dado aos democratas – e não apenas ao presidente Joe Biden – a coragem para traçar um limite na areia. Esta semana, a administração do presidente Biden interrompeu o envio de 1.800 bombas pesando cerca de 2.000 libras (907 kg) e 1.700 bombas pesando 500 libras (227 kg) para Israel. A remessa deveria chegar ao país do Oriente Médio na semana passada.
A Casa Branca parecia saber que a medida causaria uma enorme controvérsia no Capitólio. Na verdade, quando a senadora republicana Shelley Moore Capito, da Virgínia Ocidental, perguntou ao secretário da Defesa, Lloyd Austin, sobre a pausa, ele escolheu cuidadosamente as suas palavras, observando que o compromisso dos EUA para com Israel continua “firme”.
“Estamos atualmente a rever alguns envios de assistência de segurança a curto prazo no contexto dos acontecimentos em curso em Rafah”, disse ele.
Quando pressionado, ele acrescentou: “Estamos avaliando. Ainda não tomamos nenhuma decisão final sobre isso, mas para responder às suas perguntas, sim, há algumas coisas que estamos analisando mais de perto.”
Parece que as ações do governo Biden ajudaram os democratas do Senado, que anteriormente criticaram as ações do governo israelense, a encontrar coragem. Em fevereiro, em meio aos primeiros relatos de que Israel estava considerando atacar Rafah, a senadora Elizabeth Warren disse O Independente que Israel “não deveria atacar Rafah, ponto final”, mas quando pressionada se isso afetaria sua votação no projeto de lei para fornecer ajuda a Israel, Ucrânia e Taiwan, ela disse: “Neste momento, o pacote de segurança trata de levar dinheiro para a Ucrânia.” No final, apenas três senadores da bancada democrata votaram contra o pacote de ajuda externa.
Mas quando falamos com ela sobre os carregamentos, Warren elogiou a decisão da administração Biden.
“As ações do presidente são um lembrete de que os Estados Unidos sempre condicionam a sua ajuda externa”, disse ela. O Independente. Warren acrescentou que a pausa serviu como um lembrete ao governo de Israel de que os Estados Unidos não seriam mais um observador passivo.
“Temos deixado clara a nossa posição sobre uma solução de dois Estados e sobre a importância do acesso à ajuda humanitária”, disse ela. “Benjamin Netanyahu ignora os Estados Unidos por sua conta e risco.”
O líder da maioria no Senado, Dick Durbin, tornou-se o primeiro senador democrata a apoiar um cessar-fogo entre Israel e o Hamas semanas atrás – mas ainda votou para fornecer ajuda a Israel quando a situação chegou. No entanto, na quarta-feira ele disse que as ações do governo Biden foram um passo positivo, dados os planos de Israel de atacar Rafah.
“Acho que o governo começou a fazer isso – reter alguns equipamentos e suprimentos – até ter uma garantia [about what will happen in Rafah]”, disse o democrata de Illinois O Independente.
Existem dois caminhos principais que poderiam levar a um limite ou bloqueio da ajuda dos EUA a Israel. A primeira, defendida pelo senador progressista Peter Welch, é a Lei Leahy. De acordo com a legislação, o governo dos EUA não pode ajudar forças de segurança estrangeiras que cometam “graves violações dos direitos humanos”. A principal ressalva desta lei é que ela não se aplica a países em geral, mas sim a unidades militares individuais.
Welch disse O Independente ele quer que a Lei Leahy seja aplicada aos militares israelenses. Mas ele também vê valor na segunda opção: o Memorando de Segurança Nacional, conhecido como NSM-20.
O memorando NSM-20 revelará os resultados de uma investigação sobre potenciais crimes de guerra israelitas em Gaza. Agora é esperado na próxima semana, disse Welch O Independente, depois que sua data de lançamento inicial, quarta-feira, foi adiada.
Se o relatório concluir que Israel violou o direito humanitário internacional durante o bombardeamento de Gaza, a administração Biden terá de reconsiderar a ajuda externa por atacado. O senador Chris Van Hollen, de Maryland – que disse no passado que Israel está cometendo um crime de guerra ao negar deliberadamente comida às crianças em Gaza – disse O Independente que a investigação ofereceu um parâmetro de referência importante.
“Este relatório será um teste à credibilidade da administração Biden para saber se está ou não disposto a analisar todos os factos e aplicar a lei à guerra em Gaza”, disse ele.
Em outros lugares, alguns Democratas disseram que há limites para a capacidade da América de pressionar Israel ou controlar as suas ações.
“Temos alguma influência, mas as nossas opiniões não são determinantes sobre Israel por parte do governo israelita”, disse o senador Chris Murphy. O Independente. “Acho que há aqui muitas vezes a percepção de que Israel fará o que os Estados Unidos querem que eles façam. Isso simplesmente não é verdade.”
A maioria dos democratas tentou não minar Biden no que diz respeito a Israel, mesmo que tenham outras objeções. E o fato de a ajuda da Ucrânia estar ligada à ajuda de Israel num pacote legislativo tornou muito mais difícil para eles condicionar a ajuda a Israel, dada a hostilidade republicana à Ucrânia.
Mas parece que a decisão de Biden deu aos democratas a permissão para finalmente dizerem que pode haver condições para a ajuda. Isso representa uma grande mudança, mesmo que do lado de fora pareçam passos de bebê.