Cerca de 50 pessoas ficaram presas dentro de uma instalação de distribuição da FedEx depois que tornados varreram Michigan e fortes tempestades causaram devastação no meio-oeste dos EUA.
Tornados atingiram partes de Michigan, Indiana e Ohio na noite de terça-feira, disse o Serviço Meteorológico Nacional, matando pelo menos uma pessoa e destruindo dezenas de casas.
Várias partes de Illinois, Kentucky e Missouri estavam sob vigilância contra tornados, enquanto os meteorologistas alertavam sobre tempestades iminentes que poderiam se estender até o dia seguinte, com a possibilidade de mais tornados e granizo grande.
Dois tornados atingiram os céus da cidade de Portage, perto de Kalamazoo, no sudoeste de Michigan. Eles deixaram a cidade de 50 mil habitantes com graves danos, enchendo as ruas com destroços de edifícios, derrubando linhas de energia e árvores.
A certa altura, linhas de energia caídas prenderam cerca de 50 pessoas dentro de uma instalação da FedEx, disseram as autoridades locais enquanto os socorristas tentavam retirá-los.
A porta-voz da FedEx, Shannon Davis, confirmou na noite de segunda-feira que “todos os membros da equipe estão seguros e contabilizados”.
A governadora de Michigan, Gretchen Whitmer, declarou estado de emergência para Kalamazoo e áreas vizinhas que foram atingidas por fortes tempestades e granizo.
Mais de 18.000 pessoas ficaram sem energia em todo o condado de Kalamazoo, disse a PowerOutages.
O Centro de Previsão de Tempestades do Serviço Meteorológico Nacional documentou mais de 12 avistamentos de tornados desde a noite de segunda-feira até o início de terça-feira em toda a região central dos EUA.
Pelo menos oito tornados foram relatados em Oklahoma e também houve avistamentos em Kansas, Dakota do Sul, Iowa, Nebraska, Missouri e Tennessee.
As tempestades devem continuar pelo terceiro dia, com cidades de Ohio e Kentucky, incluindo Columbus, Cincinnati e Louisville, enfrentando o risco de piora das condições climáticas até quarta-feira.
Um tornado em Oklahoma destruiu um terço de uma pequena cidade de 1.000 habitantes e causou vários feridos. Os meteorologistas alertaram sobre “um grande tornado com risco de vida” que se dirigia a Barnsdall e à cidade vizinha de Bartlesville.
A Patrulha Rodoviária de Oklahoma disse que até 40 casas na cidade foram danificadas.
Uma pessoa foi morta em Barnsdall e outra estava desaparecida após a tempestade de segunda-feira, disse o prefeito Johnny Kelley. As equipes de busca e resgate lançaram uma busca secundária na manhã de terça-feira pelo homem desaparecido.
“A coisa mais difícil para mim como prefeito é que esta é uma comunidade pequena”, disse Kelley. “Conheço 75% a 80% das pessoas desta cidade.”
“A devastação é bastante substancial.”
Imagens aéreas mostraram dezenas de casas reduzidas a pilhas de escombros e algumas com os telhados arrancados.
Um tornado derrubou veículos, danificou árvores e derrubou linhas de energia, enquanto uma fábrica de cera de 160 acres sofreu graves danos.
Kelly disse que 25 pessoas, incluindo crianças, foram resgatadas de edifícios desabados e danificados.