Os países europeus relataram um aumento no número de casos de tosse convulsa no primeiro trimestre de 2024, com 10 vezes mais casos identificados do que em cada um dos dois anos anteriores.
Quase 60.000 casos foram notificados pelos países da União Europeia e do Espaço Económico Europeu durante o período, informou o Centro Europeu de Prevenção e Controlo de Doenças na quarta-feira, com 11 mortes em crianças e oito entre adultos mais velhos.
No Reino Unido, os casos de tosse convulsa podem atingir o máximo dos últimos 40 anos em 2024, alertaram os especialistas num contexto de rápido aumento de casos.
A tosse convulsa, ou coqueluche, é uma infecção bacteriana dos pulmões e das vias respiratórias e é endêmica na Europa. Pode ser muito perigoso para bebês ou pessoas mais velhas.
Esperam-se epidemias maiores de tosse convulsa a cada 3-5 anos, mesmo em países com elevadas taxas de vacinação, afirmou o ECDC, embora uma ligeira queda na imunização durante a pandemia de COVID-19 possa ter sido um factor para o aumento. A circulação da tosse convulsa também foi muito baixa durante a pandemia e as restrições de circulação relacionadas, fazendo com que o aumento parecesse maior.
Os números ainda são historicamente altos. Nos primeiros três meses de 2024, já ocorreram tantos casos como num ano médio entre 2012 e 2019.
A agência observou que grande parte da população perdeu o reforço natural da sua imunidade à tosse convulsa porque não foi exposta a ela durante a pandemia.
Bebês com menos de seis meses correm maior risco de contrair a infecção.
Vacinas
“É essencial lembrar das vidas que estão em jogo, especialmente dos nossos pequenos. As vacinas contra a tosse convulsa provaram ser seguras e eficazes”, afirmou a diretora do ECDC, Andrea Ammon.
A maioria dos países europeus imuniza rotineiramente as crianças contra a tosse convulsa e muitos também vacinam mulheres grávidas para proteger os seus bebês.
O ECDC disse que alguns países podem querer considerar a administração de reforços também a crianças mais velhas e adultos, uma vez que a imunidade pode diminuir.
Paul Hunter, professor de medicina na Universidade de East Anglia (UEA), disse: “Para a maioria dos adultos, a tosse convulsa não representa uma ameaça à vida, embora possa ser muito desagradável.
“Este é um ataque crônico e repetido de tosse que pode ser tão forte que as pessoas têm dificuldade para respirar novamente.
“Costumava ser muito mais comum no século passado, até a introdução da vacina.
“No entanto, neste ano parece que poderemos ver mais casos do que vimos em qualquer um dos últimos 40 anos.”
O professor Hunter disse que uma série de fatores podem estar por trás do aumento de casos, incluindo: uma queda na utilização da vacina; redução da “imunidade populacional” devido à queda nos casos ligados às medidas de distanciamento social durante a pandemia; e um “susto com as vacinas” no início dos anos 2000 que fez com que um grupo de pessoas com cerca de 21 anos não completasse a vacinação.
Ele acrescentou: “A infecção pode afetar qualquer pessoa que não esteja vacinada e até mesmo algumas que estejam.
“No entanto, o principal risco de morte ou complicações graves a longo prazo é observado em crianças pequenas, especialmente aquelas com menos de três meses de idade.
“É essa faixa etária que corre maior risco de morte e de desenvolver problemas de longo prazo, como danos cerebrais.
“O problema é que esta faixa etária é demasiado jovem para a vacina na maioria das circunstâncias.
“É por isso que oferecemos vacina para gestantes. Não para protegê-los, mas para proteger os seus bebês durante os primeiros meses de vida mais arriscados.
“A utilização da vacina em mulheres grávidas tem caído acentuadamente nos últimos anos.”