A Ucrânia enviou reforços e evacuou milhares de civis enquanto as forças russas procuram abrir uma nova frente na sua invasão, avançando em direção à segunda maior cidade da Ucrânia, Kharkiv, que fica a cerca de 40 quilômetros da fronteira com a Rússia.
O Ministério da Defesa da Ucrânia informou que as tropas russas tentaram “romper” as linhas defensivas perto de uma pequena cidade chamada Vovchansk, perto da fronteira, por volta das 5h00 – depois de as forças de Moscovo terem passado a noite a bombardear a área com bombas aéreas guiadas altamente destrutivas.
Também foi relatado um ataque secundário, mais perto de Kharkiv, mas ao longo da fronteira, perto da cidade de Oliinykove. Imagens publicadas pelo DeepState, um rastreador de guerra ucraniano, mostraram vários veículos russos em chamas perto de Oliinykove.
Oficiais militares ucranianos alertam há semanas que a Rússia estava reunindo dezenas de milhares de soldados no lado russo da fronteira, em preparação para lançar um ataque.
E à medida que a ajuda militar dos EUA, há muito adiada, começou a chegar à Ucrânia, autoridades e analistas previram que as forças russas tentariam apoderar-se de tanta terra quanto possível enquanto ainda mantivessem uma vantagem de artilharia, com a proporção estimada em sete projéteis russos para cada ucraniano. um.
Mas o ataque constitui o primeiro ataque terrestre russo na direção de Kharkiv em quase dois anos. As forças ucranianas libertaram toda a região de Kharkiv em setembro de 2022, alguns meses após a invasão russa. Desde então, os combates limitaram-se em grande parte às regiões de Luhansk, Donetsk, Zaporizhzhia e Kherson, a leste e a sul.
“A Rússia iniciou uma nova onda de ações contraofensivas nesta direção”, disse o presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, em entrevista coletiva em Kiev. “Agora há uma batalha feroz nessa direção.”
Zelensky disse que a Rússia poderia estar a preparar um grande impulso ofensivo nesta Primavera ou Verão. As forças de Kiev estavam preparadas para enfrentar o ataque de sexta-feira, mas Moscou poderia enviar mais tropas para a área, disse ele aos repórteres.
“A partir de agora, esses ataques foram repelidos, [while] batalhas de intensidade variada continuam”, disse o Ministério da Defesa. “Para fortalecer a defesa nesta parte da frente, foram enviadas unidades de reserva.”
O governador da região de Kharkiv, Oleh Syniehubov, disse que “nem um único metro foi perdido” no ataque, acrescentando: “O grupo inimigo não representa uma ameaça para Kharkiv – as suas forças são suficientes apenas para provocações na direção norte.”
Mas uma importante fonte militar ucraniana, que não quis ser identificada, disse que as forças russas avançaram 0,6 milha dentro da fronteira ucraniana, perto de Vovchansk. As atualizações fornecidas pelo DeepState parecem corroborar esta afirmação.
Tamaz Gambarashvili, chefe da administração militar de Vovchansk, disse a uma estação de rádio local que os residentes estavam a ser evacuados da cidade fronteiriça. Apenas alguns milhares dos 17 mil habitantes de Vovchansk antes da guerra permanecem na área depois de mais de dois anos de guerra.
“Agora estamos evacuando a população”, disse Gambarashvili. “A maioria das pessoas sai em transporte próprio. Mas, ao mesmo tempo, juntamente com o centro humanitário, organizamos a remoção dos moradores locais que não têm carros próprios.”
O ataque foi realizado por um pequeno grupo de soldados de infantaria “sob a cobertura de veículos blindados”, disse o ministério.
Este tipo de ataque tornou-se comum em toda a linha da frente, uma vez que a presença significativa de drones de reconhecimento e ataque torna as ofensivas mais pesadas demasiado arriscadas.
Gambarashvili acrescentou que pelo menos dois civis foram mortos e outros cinco ficaram feridos durante os pesados bombardeamentos russos contra colonatos fronteiriços.
“Tudo o que o inimigo pode fazer é atacar certos pequenos grupos – podemos chamá-los de grupos de sabotagem e reconhecimento, ou qualquer outra coisa – e testar as posições dos nossos militares,” disse ele na televisão. As autoridades ucranianas acreditam que aqueles que realizam estes ataques de pequena escala liderados pela infantaria não são capazes de alcançar ou superar uma cidade como Kharkiv.
O presidente russo, Vladimir Putin, falando no início deste ano, sugeriu que Moscovo procuraria criar uma “zona tampão” entre a Rússia e a Ucrânia.
“Não excluo que seremos forçados em algum momento, quando considerarmos apropriado, a criar uma certa ‘zona sanitária’ nos territórios hoje sob o regime de Kiev,” disse Putin. Os comentários do presidente russo ocorreram depois que combatentes russos pró-ucranianos cruzaram a fronteira na área, da Ucrânia para a região russa de Belgorod, onde atacaram soldados russos. Kiev intensificou os seus ataques a Belgorod este ano.
Oficiais militares ucranianos disseram que, ao realizar estes novos ataques perto de Vovchansk e mais ao norte, perto de Oliinykove, as forças russas pretendiam empurrar as tropas ucranianas até seis milhas (10 km) para dentro da Ucrânia, como parte de um esforço para criar esta zona tampão.
Um ex-oficial ucraniano que dirige o grupo de inteligência de código aberto Frontline Insight, e que é conhecido por ter laços estreitos com os militares ucranianos, disse que a zona tampão “tornaria mais difícil para a Ucrânia atingir recursos militares valiosos em Belgorod”.