Enfermeiras e parteiras acusadas de graves abusos sexuais, físicos e raciais estão a ser autorizadas a continuar a trabalhar nas enfermarias porque os denunciantes estão a ser ignorados, concluiu um novo relatório contundente.
Os funcionários têm demasiado medo de comunicar as suas preocupações ao regulador de enfermagem devido a uma “cultura de medo” dentro do órgão de vigilância, documentos vistos por O Independente revelar.
Um denunciante, falando para esta publicação, traçou paralelos com o caso Lucy Letby, acusando o Conselho de Enfermagem e Obstetrícia (NMC) de estar na defensiva e de tentar proteger a sua própria reputação.
Eles afirmam que “conduta tóxica profundamente arraigada” dentro do NMC está levando a investigações distorcidas e fracassadas.
A revisão independente foi lançada após O Independente destacou preocupações no início deste ano ao falar com funcionários que se queixaram de que o NMC estava a deixar enfermeiras acusadas de agressão sexual e violência doméstica livres para trabalhar sem controlo.
O documento interno, mantido em segredo pelo NMC, expõe uma série de preocupações, incluindo:
- O caso de um enfermeiro em Coventry que admitiu compartilhar imagens indecentes de crianças, mas só foi eliminado três anos depois que a denúncia foi levantada pela primeira vez
- Um enfermeiro em Kent que apalpou um paciente e foi autorizado a exercer a profissão sem restrições por oito meses após o caso ser relatado
- Um enfermeiro que usou os órgãos genitais de um paciente “como uma marionete”, mas escapou apenas com cautela
- Uma enfermeira condenada por abuso racial de membros do público que não enfrentou sanções – uma decisão posteriormente anulada
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Falando com O Independenteo denunciante disse que suas preocupações, sinalizadas ao NMC, foram atendidas com “a mesma cultura de gestão defensiva, priorização de sua própria reputação sobre suas obrigações legais e mau tratamento dos denunciantes que foi recentemente criticado como a razão para Lucy Letby não ser impedido de praticar mais cedo”.
Eles acrescentaram: “Eu e outros colegas escalamos repetidamente as nossas preocupações internamente, mas o NMC não conseguiu demonstrar a reflexão e a visão que espera dos enfermeiros, parteiras e auxiliares de enfermagem no nosso registo”.
Abordado sobre as descobertas bombásticas, Andrea Sutcliffe, chefe do NMC, disse que havia lançado uma investigação independente sobre as alegações.
Cultura do medo
O documento detalha entrevistas com 41 funcionários, bem como múltiplas entrevistas de saída, entre abril de 2021 e março de 2022.
As conclusões, vistas por O Independenteencontrado:
- Uma “cultura do medo” dentro do NMC, na qual os funcionários têm medo “de cometer erros” e medo de serem honestos quando erros são cometidos
- Funcionários sob pressão devido aos “enormes” atrasos nas investigações e com metas “inalcançáveis”
- Um trabalhador disse que estava “com medo de criar [their] cabeça acima do parapeito”, pois eles não achavam que as preocupações seriam atendidas
- Outro disse: “Estamos nos afogando, estamos lutando, estamos dizendo às pessoas: não conseguimos lidar com a pressão”
- Sérias preocupações levantadas sobre o racismo dentro do NMC, incluindo a alegada intimidação de mulheres negras
- Funcionários alegando sexismo e misoginia, incluindo mulheres grávidas sendo tratadas injustamente
O relatório afirma que muitas pessoas “não se sentiriam confiantes para desafiar comportamentos inadequados”, acrescentando: “A frase que muitas pessoas usaram foi que havia um ‘medo das consequências’”.
‘Fita de estupro’
O denunciante levantou preocupações com a Professional Standards Association e a Charity Commission, ambos supervisionam o NMC.
Eles alegaram, em um incidente de 2017, que um investigador foi demitido depois de contar a colegas que tinha uma “fita de estupro”. Outro foi demitido em 2018 por se referir a alguém como “n*g nog”.
O NMC afirmou que tem “tolerância zero” a todas as formas de discriminação e agirá sempre quando surgirem preocupações.
Os números atuais mostram que o NMC tem uma carteira de 5.339 casos de conduta. No seu último relatório sobre o NMC, o PSA disse que ainda estava demorando “muito” para investigar. Mais de 700 não são examinadas há três anos.
Num e-mail enviado ao NMC, PSA e à Comissão de Caridade, o denunciante disse que o “desespero” para resolver o atraso “levou à tomada de decisões perigosas para encerrar casos a todo custo”.
“Isso inclui não investigar completamente os casos, não abordar a aplicação discriminatória de políticas, recompensar o trabalho rápido, mas de baixa qualidade, falta de transparência com membros do público que levantam preocupações e assédio sistemático de funcionários que desafiam as práticas de qualquer forma”, eles escreveu.
“Temo que o fracasso em abordar as questões culturais arraigadas no NMC deixará profissionais que não estão aptos para exercer a profissão em nosso registro.”
Em janeiro de 2023, os gestores seniores foram alertados para um caso pelo denunciante em que uma enfermeira em Coventry solicitou a remoção voluntária do registo de enfermagem após admitir a partilha de imagens indecentes de crianças em 2019, evidência vista por O Independente mostra.
O enfermeiro teria dito em uma entrevista com um policial que era para fins sexuais, mas ele não foi acusado. Em 2020, a equipa de investigação do NMC decidiu que “não havia caso para responder” e ele acabou por ser afastado três anos depois, por poder trabalhar sem restrições.
Em 2018, um enfermeiro foi acusado de má conduta sexual com uma paciente. O caso foi encaminhado ao NMC e uma ordem provisória foi colocada sobre sua capacidade de exercer a profissão. No entanto, isso foi removido entre fevereiro e agosto de 2018 e ele estava livre para praticar antes de ser afastado oito meses depois.
Num outro caso este ano, uma enfermeira branca não foi sancionada depois de ter sido condenada por “assédio intencional com agravamento racial”.
De acordo com as actuais directrizes, o NMC recomenda que uma enfermeira acusada de agressão sexual não seja investigada pelo órgão de vigilância, a menos que a queixa tenha sido comunicada à polícia.
Atualmente, está a rever todas as suas orientações sobre má conduta sexual, violência doméstica, violência doméstica e casos de salvaguarda, mas não foram implementadas alterações.
Sra. Sutcliffe, diretora executiva do NMC, disse: “É essencial que tenhamos uma cultura no NMC onde as pessoas se sintam capazes de falar. Estou grato por estas preocupações terem sido levantadas connosco e levo-as extremamente a sério.
“Nossa prioridade é sempre a segurança das pessoas que utilizam os serviços de saúde e cuidados, e garantir isso é fundamental para a nossa aptidão para a prática do trabalho.”
Sra. Sutcliffe disse que eles tomaram medidas para melhorar, mas reconheceu que havia muito mais a fazer. O regulador disse que investigaria as preocupações levantadas após O Independente relatórios e ser transparente com as conclusões.
“Quero reafirmar o meu compromisso pessoal com o desenvolvimento de um ambiente de trabalho seguro e inclusivo, onde todos os nossos colegas sejam apoiados para prosperar, para que possamos cumprir eficazmente o nosso propósito principal de proteger o público”, disse ele.
“Mais uma vez, fizemos progressos ao longo dos anos, mas estou decididamente focado em continuar a melhorar.”
A PSA e a Comissão de Caridade, que regulamentam o NMC, ainda não iniciaram quaisquer investigações. A Comissão de Caridade disse O Independente estava avaliando as alegações e o PSA disse que estava monitorando a própria investigação do NMC.
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