Um homem de 63 anos que vive com a doença de Parkinson há quase três décadas consegue sair de casa sozinho novamente graças a um implante na medula espinhal que ajudou a melhorar sua marcha.
Marc Gauthier foi forçado a parar de trabalhar como arquiteto há três anos, quando sua condição tornou muito difícil para ele andar.
Ele caía de cinco a seis vezes por dia e não conseguia subir escadas devido a problemas de mobilidade.
Mas neurocientistas e neurocirurgiões conceberam uma neuroprotética – implante de coluna vertebral – que permitiu a Gauthier caminhar confortavelmente, com confiança e sem cair.
Funciona estimulando eletricamente a medula espinhal de maneira direcionada.
Gauthier, que é a primeira pessoa a receber o implante, disse que ficou “muito feliz” quando funcionou, acrescentando: “Depois da terapia, da cirurgia, consegui sair sozinho novamente.
“Havia coisas que eu poderia refazer, algumas mais fáceis, outras mais difíceis, mas pude refazer muitas coisas que antes não conseguia.
“Por exemplo, entrar em uma loja seria muito difícil, impossível, antes, por causa do congelamento da marcha que muitas vezes acontece nesses ambientes.
“E agora isso simplesmente não acontece mais – não tenho mais congelamento.”
Ele também brincou dizendo que sua esposa estava muito feliz com os resultados, pois significavam que ele poderia sair de casa e ela poderia ficar um tempo sozinha em casa.
A dopamina e depois a estimulação cerebral profunda que Gauthier, de Pessac, na França, recebeu em 2004, resolveram seus tremores e rigidez.
Mas, mais recentemente, ele desenvolveu graves distúrbios de marcha que não responderam ao tratamento.
Ao contrário dos tratamentos convencionais para o Parkinson, que têm como alvo as regiões do cérebro diretamente afetadas pela perda de neurônios produtores de dopamina, o implante tem como alvo a área da coluna responsável pela ativação dos músculos das pernas durante a caminhada.
Jocelyne Bloch é neurocirurgiã e professora do Hospital Universitário CHUV de Lausanne, na Suíça, e codiretora do centro NeuroRestore com Gregoire Courtine, do Instituto Federal Suíço de Tecnologia.
Ela disse: “É impressionante ver como, ao estimular eletricamente a medula espinhal de maneira direcionada, da mesma forma que fizemos com pacientes paraplégicos, podemos corrigir distúrbios de marcha causados pela doença de Parkinson”.
Durante uma cirurgia há dois anos, Gauthier recebeu uma nova neuroprótese composta por um implante colocado na medula espinhal, que controla a marcha, e um gerador de impulsos elétricos implantado sob a pele de seu abdômen.
Utiliza programação direcionada de estímulos da medula espinhal que se adaptam em tempo real aos seus movimentos.
Após várias semanas de reabilitação, Gauthier agora consegue andar quase normalmente.
Atualmente, ele usa sua neuroprótese cerca de oito horas por dia, só desligando-a quando fica sentado por um longo período ou quando está dormindo.
Gauthier disse: “Eu ligo a estimulação pela manhã e desligo à noite”.
Ele acrescentou: “Não tenho mais medo de escadas. Todo domingo vou ao lago e caminho cerca de seis quilômetros. É incrível.”
Os pesquisadores dizem que o implante abre novas possibilidades para lidar com distúrbios de marcha que afetam muitas pessoas que sofrem da doença de Parkinson, mas que só foi testado em uma pessoa e que mais testes são necessários.
Graças ao financiamento da Fundação Michael J Fox para a Pesquisa do Parkinson, o centro NeuroRestore realizará testes clínicos em seis novos pacientes no próximo ano.
Cerca de 90% das pessoas com doença de Parkinson avançada apresentam défices locomotores que incluem dificuldades de marcha, problemas de equilíbrio e episódios de congelamento da marcha.
Estes défices reduzem a qualidade de vida e aumentam a gravidade das condições relacionadas, e as terapias atualmente disponíveis são ineficazes.
As descobertas são publicadas na Nature Medicine.
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