O ex-conselheiro médico vice-chefe do governo revelou que pensou em desistir depois que sua família foi ameaçada de ter a garganta cortada durante a pandemia.
Testemunhando no inquérito da Covid na quarta-feira, Sir Jonathan Van-Tam disse que sua família foi convidada a se mudar temporariamente para casa para sua segurança enquanto a polícia lidava com as “mensagens extremamente odiosas” – mas elas permaneceram no local porque “não queríamos deixe o gato”.
Sir Jonathan disse que a carga de trabalho “muito, muito intensa” no início da pandemia era “horrível para todos nós” – com os funcionários trabalhando 16 horas por dia, sete dias por semana – e disse que “não esperava que minha família fosse ameaçada com tendo a garganta cortada”.
O ex-funcionário do governo, que deixou o cargo em março do ano passado, acrescentou: “Eu não esperava que a polícia tivesse que dizer ‘Você vai sair no meio da noite ou no meio da noite, se você pode se mudar sair por alguns dias, enquanto analisamos isso e potencialmente fazemos algumas prisões?’”
Ele continuou: “Afirmo este ponto porque estou muito preocupado que, se houver uma crise futura, as pessoas não queiram se inscrever para essas funções e empregos, por causa das implicações que elas acarretam”.
O seu testemunho ecoa o de Sir Patrick Vallance, que disse ao inquérito na segunda-feira que considerava deixar o cargo de conselheiro científico-chefe devido a preocupações “com o bem-estar e a segurança da minha família” após receber ameaças e abusos.
O ex-médico-chefe, Sir Chris Whitty, também expressou preocupação com o inquérito sobre ameaças às autoridades de saúde, e um homem foi preso no ano passado por oito semanas depois de admitir ter a intenção de causar sofrimento a Sir Chris ao abordá-lo em público em junho passado.
Sir Jonathan tornou-se o mais recente desses três cientistas de topo – frequentemente vistos ao lado de Boris Johnson e outros ministros no pódio de Downing Street no auge da pandemia – a tomar posição esta semana e a enfrentar questionamentos sobre as decisões tomadas durante a crise.
Num golpe para o primeiro-ministro, Sir Jonathan juntou-se aos seus colegas ao dizer – ao contrário das afirmações de Johnson no inquérito – que “absolutamente não” foi consultado sobre o esquema Eat Out to Help Out do então chanceler Rishi Sunak, acrescentando: “O A primeira vez que ouvi falar foi, eu acho, na TV.”
“Se tivesse sido consultado não teria feito qualquer distinção entre Eat Out to Help Out e qualquer outro evento epidemiológico que colocasse diferentes agregados familiares em contacto próximo entre si para efeitos de socialização, alimentação e consumo de álcool”, disse ele.
“O efeito epidemiológico líquido é independente do que está no cardápio. Eu teria dito “isto é exatamente encorajador daquilo que temos tentado suprimir e superar nos últimos meses”. Então não pareceu sensato para mim.”
Embora o primeiro confinamento em Março de 2020 “poderia ter sido mais cedo”, Sir Jonathan disse que “ficou claro que estávamos a perder o controlo do vírus, pouco a pouco, durante o Outono”, antes do segundo confinamento.
Advertindo que houve “demasiados atrasos” para que o sistema de restrições escalonadas funcionasse de forma eficiente, ele acrescentou: “Já estamos a lidar com os dados de ontem, tentando tomar decisões. E o sistema de níveis parecia interminavelmente lento entre uma decisão e a negociação dos pacotes económicos para permitir que isso acontecesse.”
Concluindo o seu depoimento na quarta-feira, Sir Chris pareceu concordar, dizendo que embora o segundo confinamento nacional fosse inevitável, “não era necessariamente inevitável se diferentes decisões tivessem sido tomadas”.
E Sir Chris sugeriu que, no fim de semana anterior ao primeiro confinamento nacional, houve uma forte constatação de que o Reino Unido estava “muito mais adiantado no caminho do que pensávamos que estávamos”.
O ex-CMO disse não acreditar que “todas as partes da maquinaria de Downing Street fossem igualmente aproveitadas da urgência” da situação em meados de março de 2020, acrescentando: “Muitas pessoas realmente não estavam entendendo o que era o crescimento exponencial. realmente vai significar.
Sir Chris também lamentou a confusão em torno do conceito de imunidade coletiva, descrevendo comentários públicos sobre o conceito feitos por alguns funcionários do governo como sendo “muito longe de serem úteis para o público”.
O médico de topo disse que a sua única contribuição sobre o assunto antes do primeiro confinamento “foi dizer às pessoas ‘isto é muito complicado, por favor, não falem sobre isso’”, acrescentando: “Não porque quisesse esconder, mas porque eu pensei que estava se formando uma discussão muito desinformada que não estava ajudando na formulação de políticas.”
Ele acrescentou: “Era claramente um objetivo político ridículo e muito perigoso, e muito do que estava sendo dito poderia ter levado a uma confusão considerável – e de fato o fez”.