Long Covid altera o cérebro das pessoas de maneira diferente daquelas que se recuperaram do vírus, revela um novo estudo.
Estima-se que 2 milhões de pessoas no Reino Unido relataram sintomas de “covid longa” – uma doença que continua a debilitar as pessoas muito depois dos sintomas iniciais de Covid – de acordo com o Gabinete de Estatísticas Nacionais.
Pessoas com Covid longa relataram uma série de sintomas – incluindo dificuldade de concentração ou “névoa cerebral”, alteração no olfato ou paladar, fadiga persistente, dores articulares e musculares, falta de ar e problemas digestivos.
Os sintomas podem persistir por longos períodos de tempo, e um novo estudo realizado por cientistas alemães sugere que quem sofre de Covid prolongada pode sentir os sintomas anos após a infecção inicial.
O estudo estimou que entre 10 e 25 por cento das pessoas diagnosticadas com o vírus sofrem de Covid prolongada.
Rachel Gristock, 49 anos, foi diagnosticada pela primeira vez com Covid-19 em março de 2020, no início da pandemia, e sentiu os efeitos mais de três anos depois.
Falando com O IndependenteMiss Gristock disse: “Covid me afetou bastante durante três semanas e, alguns meses depois, eu ainda não me sentia eu mesma.
“Eu estava cansado o tempo todo e meu corpo inchava constantemente, eu não conseguia nem pensar direito.”
Ela percebeu seus sintomas pela primeira vez no trabalho, onde tinha dificuldade para prestar atenção durante as reuniões e gerenciar a equipe que supervisionava.
“Perdi 30kg porque não consigo nem comer direito e tenho que administrar com cuidado meus níveis de energia para passar os dias. Alguns dias estou bem e outros dias sou jogado no sofá da sala. Às vezes tenho dificuldade em preparar o jantar para meus dois filhos.”
Miss Gristock teve que mudar para um trabalho de meio período devido aos seus sintomas debilitantes e, como resultado, teve problemas financeiros.
Ela disse que ainda sofre de fadiga crônica e não pode dirigir à noite porque sua visão foi afetada, embora sua inflamação tenha melhorado.
“Parece que tenho um caso muito grave de gripe todos os dias”, acrescentou ela.
O grupo de pesquisadores, liderado pelo Dr. Alexander Rau, do Hospital Universitário de Freiburg, descobriu que pessoas com Covid de longa duração apresentam padrões de alterações no cérebro que são diferentes dos pacientes com Covid-19 totalmente recuperados.
Eles usaram imagens de microestrutura de difusão (DMI), uma nova técnica de ressonância magnética, para detectar as alterações.
Alexander Rau disse: “Até onde sabemos, este é o primeiro estudo que compara pacientes com Covid longa a um grupo sem histórico de Covid-19 e a um grupo que passou por uma infecção por Covid-19, mas está subjetivamente intacto”.
Ele explicou que o DMI analisa o movimento das moléculas de água nos tecidos e, ao estudar como as moléculas de água se movem em diferentes direções e em várias velocidades, o DMI pode fornecer informações detalhadas sobre a microestrutura do cérebro.
Isto significa que os cientistas podem detectar alterações muito pequenas no cérebro, não detectáveis com a ressonância magnética convencional.
Rau e sua equipe compararam exames de ressonância magnética cerebral de três grupos: 89 pacientes com Covid de longa duração, 38 que contraíram Covid-19, mas não relataram nenhum sintoma de longo prazo, e 46 controles saudáveis sem histórico de Covid.
Os pesquisadores primeiro compararam a estrutura cerebral dos três grupos para testar a atrofia e quaisquer outras anormalidades, depois usaram o DMI para obter detalhes mais profundos do cérebro.
Os três grupos foram comparados para revelar diferenças de grupo na microestrutura do cérebro, e os parâmetros DMI foram lidos para a substância cinzenta no cérebro.
Análises do cérebro inteiro também foram usadas para revelar a distribuição espacial de alterações e associações com dados clínicos, incluindo sintomas prolongados de Covid, como fadiga, comprometimento cognitivo ou comprometimento do olfato.
Os resultados não mostraram perda de volume cerebral ou quaisquer outras lesões que pudessem explicar os sintomas da Covid longa.
No entanto, a infecção por Covid-19 induziu um “padrão específico” de alterações microestruturais em várias regiões do cérebro, e o padrão diferia entre aqueles que tinham Covid há muito tempo e aqueles que não tinham.
Dr Rau disse: “Este estudo permite uma visão in vivo sobre o impacto da Covid-19 no cérebro.
“Aqui, notamos alterações na massa cinzenta tanto em pacientes com Covid-19 de longa duração quanto naqueles intactos após uma infecção por Covid-19.
“Curiosamente, não apenas notamos alterações microestruturais generalizadas em pacientes com Covid de longa duração, mas também naqueles que não sofreram alterações após terem contraído Covid-19.”
As descobertas também revelaram uma correlação entre alterações microestruturais e redes cerebrais específicas de sintomas associadas a problemas de cognição, olfato e fadiga.
Dr. Rau acrescentou: “A expressão de sintomas pós-Covid foi associada a redes cerebrais afetadas específicas, sugerindo uma base fisiopatológica desta síndrome”.
A equipe disse que, apesar das novas descobertas de imagens cerebrais, ainda não está claro por que algumas pessoas desenvolvem Covid longa e outras não, embora estudos anteriores tenham identificado fatores de risco, incluindo ser mulher, idade avançada, índice de massa corporal (IMC) mais alto e fumar.