Atualmente, a China está enfrentando uma onda de doenças respiratórias inexplicáveis entre as crianças, deixando cientistas em todo o mundo apressados para descobrir a razão – e determinar se poderá se espalhar ainda mais.
A Organização Mundial da Saúde emitiu um pedido formal para a China fornecer dados sobre as doenças, após o sistema público de vigilância de doenças ProMED – que contribuiu para detectar a chegada de Covid, Sars e Mers – alertar sobre os relatos de “pneumonia não diagnosticada” em 21 de novembro.
“Com o surto de pneumonia na China, os hospitais infantis em Pequim, Liaoning e outros locais ficaram sobrecarregados com crianças doentes, e as escolas e aulas estiveram à beira da suspensão”, disse a ProMED, citando uma reportagem do canal taiwanês FTV News.
O Ministério da Saúde da China pediu às autoridades locais que aumentassem o número de clínicas de febre, mas as autoridades de saúde insistem que não encontraram nenhuma “doença incomum ou nova” e afirmam que a onda de doenças está ligada à circulação simultânea de vários tipos de patógenos, principalmente gripe.
Embora ainda não haja dados suficientes para oferecer um veredicto conclusivo sobre a misteriosa onda de doenças, especialistas no Reino Unido ressaltaram que ainda não há evidências que sugiram que a culpa seja de um novo vírus.
Em vez disso, está mais provavelmente relacionado com o levantamento das restrições da Covid pela China em Dezembro passado – e também pode estar indirectamente ligado ao surto de hepatite grave testemunhado em centenas de crianças no Reino Unido no ano passado.
“Não vou apertar o botão de pânico pandêmico com base no que sabemos até agora, mas estarei muito interessado em ver a resposta da China à OMS e ver a avaliação da OMS depois disso”, disse Brian McCloskey, importante especialista em saúde pública. CBE, disse à Reuters.
A doutora Zania Stamataki, imunologista viral da Universidade de Birmingham, foi mais explícita, dizendo: “Atualmente não há evidências de que o aumento de casos de pneumonia pediátrica na China possa ser devido a um novo vírus”.
Suas observações também foram repetidas pelo professor François Balloux, da University College London, e pelo professor Paul Hunter, da University of East Anglia, que disse que esperaria ver mais infecções em adultos se fosse uma epidemia causada por um novo vírus.
“As poucas infecções relatadas em adultos sugerem imunidade existente devido a uma exposição anterior”, disse o Prof Hunter.
Apontando para a descoberta relatada de nódulos pulmonares – crescimentos anormais detectados nos pulmões – nas radiografias de tórax de alguns pacientes, o Prof Hunter disse que isso tende “a sugerir uma causa bacteriana e não viral”.
Nódulos pulmonares podem ser detectados em crianças com pneumonia bacteriana, enquanto infecções bacterianas secundárias em pessoas com gripe também podem causar “alterações irregulares” nas radiografias de tórax, disse ele, acrescentando: “Também pode haver mais de uma causa infecciosa do atual epidemia.”
Muitos especialistas também destacaram o fato de a China estar entrando em seu primeiro inverno desde o levantamento das medidas de confinamento, que resistiram anos, em dezembro passado, o que, segundo o professor Balloux, “deve ter “reduzido drasticamente a circulação de bactérias respiratórias e, portanto, a imunidade a bactérias endêmicas”.
“Este fenômeno de ondas de ‘saída do bloqueio’ de infecções respiratórias é por vezes referido como ‘dívida imunitária'”, disse o professor Balloux, acrescentando: “Outros países, incluindo o Reino Unido, experimentaram grande ondas de infecções respiratórias e hospitalizações em crianças durante os seus primeiros inverno após o levantamento das restrições à pandemia.
“Como a China passou por um confinamento muito mais longo e mais severo do que qualquer outro país do mundo, previu-se que essas ondas de ‘saída do confinamento’ poderiam ser substanciais na China.”
Ele acrescentou: “A onda atual na China é provavelmente causada por diferentes patógenos respiratórios, como o VSR ou a gripe”.
O professor David Heymann, da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres, concordou que provavelmente houve um contexto de infecções sazonais por trás da onda da doença – mas acrescentou que “o desafio é discernir os surtos e determinar a causa”.
“Existem muitos vírus conhecidos diferentes que podem ser a causa e todos devem ser procurados em testes. Ao mesmo tempo, o isolamento e o sequenciamento também fornecerão respostas”, disse ele.
Destacando também este contexto de vírus normalmente inofensivos como potencialmente significativo, o Dr. Stamataki foi mais longe ao dizer: “À medida que as restrições são levantadas e as crianças se misturam, é provável que infecções respiratórias únicas ou co-infecções ocorram num contexto de vírus inofensivos já em circulação, o que pode causar uma doença mais grave.”
Pesquisas recentes sugerem que as pessoas podem sofrer danos nos tecidos quando contraem mais de um destes vírus inofensivos ao mesmo tempo, observou o Dr. Stamataki – o que pode ter sido um fator nas centenas de casos de hepatite grave que ocorreram em crianças no ano passado, muitos deles no Reino Unido.
Esse surto não foi fatal no Reino Unido, mas pelo menos uma dúzia de crianças necessitaram de transplantes de fígado em Julho passado.
“Será muito interessante ver os dados das infecções detectadas nas crianças com pneumonia na China”, disse o Dr. Stamataki.
Salientando que continua a haver informação insuficiente para fazer uma avaliação definitiva do risco mais amplo da epidemia, o Prof Hunter disse: “A minha sensação é que não conduzirá a uma emergência de saúde pública de interesse internacional, mas não descartaria totalmente que possibilidade até que tenhamos um diagnóstico definitivo.”