O uso frequente das redes sociais pode estar ligado a comportamentos prejudiciais em crianças e jovens, como beber, consumir drogas, fumar e jogar, sugeriu um estudo.
A exposição à publicidade de bebidas alcoólicas em diferentes plataformas apresentou as evidências mais fortes de danos, disseram os pesquisadores.
Uma equipe da Universidade de Glasgow, da Universidade de Strathclyde e da Public Health Scotland examinou o impacto das mídias sociais em jovens de 10 a 19 anos.
Eles analisaram dados de 73 estudos realizados entre 1997 e 2022, abrangendo 1,4 milhão de adolescentes com idade média de 15 anos.
A análise descobriu que o uso diário das redes sociais estava associado à probabilidade de consumo de álcool (48%), uso de drogas (28%) e tabagismo (85%) em comparação com usuários pouco frequentes.
Em termos de consumo de álcool, os investigadores identificaram associações mais fortes em pessoas com 16 anos ou mais, com aqueles que passam pelo menos duas horas por dia nas redes sociais a duplicar as probabilidades de beber em comparação com as pessoas que passam menos de duas horas por dia nas plataformas.
O tabagismo e o consumo de tabaco foram mais frequentes em países de rendimento baixo a médio em comparação com países de rendimento elevado.
Os investigadores reconheceram que os resultados, publicados no BMJ, também poderiam ser influenciados por factores não medidos, como o comportamento dos pais.
Acrescentaram que, embora a utilização das redes sociais “esteja associada a comportamentos adversos de risco para a saúde nos jovens”, são necessárias mais pesquisas para “estabelecer a causalidade, compreender os efeitos nas desigualdades na saúde e determinar quais os aspectos das redes sociais que são mais prejudiciais”.
O uso frequente das redes sociais também estava ligado a “comportamentos sexuais de risco”, disseram os investigadores, como sexting, sexo transacional e uso inconsistente de preservativos (77%).
Aqueles que acessavam as plataformas diariamente também eram mais propensos a se envolver em comportamentos antissociais e a jogar.
A equipe disse que “comportamentos experimentais e de risco são uma parte inerente da adolescência” e “as salvaguardas para um mundo digital ainda estão evoluindo”.
“Pode ser necessária precaução nos setores acadêmico, governamental, de saúde e educacional antes que os riscos do uso das redes sociais pelos adolescentes sejam totalmente compreendidos”, acrescentaram.
No entanto, Peter Etchells, professor de psicologia e comunicação científica na Bath Spa University, disse que apesar de ser “metódico e sistemático”, o estudo não “nos diz nada de novo ou útil” sobre as ligações entre as redes sociais e comportamentos prejudiciais.
Ele acrescentou: “A grande maioria dos dados nos quais o artigo se baseia são auto-relatados sobre o uso de mídias sociais, e sabemos, por meio de outras pesquisas recentes, que não deveríamos ter muita confiança na precisão das medidas subjetivas do tempo de tela.
“Também continuamos a lutar com mecanismos teóricos específicos sobre a razão pela qual podemos ver alguns dos efeitos relatados – por exemplo, os autores observam que mais de duas horas de utilização das redes sociais por dia estão associadas ao aumento do consumo de álcool. Este parece ser um número muito específico, e não está claro para mim por que cortes de tempo de tela como esse teriam algum efeito baseado na teoria.
“Embora este estudo sugira que pode haver algum tipo de ligação entre o uso das redes sociais e comportamentos de risco, não nos pode dizer nada sobre a causalidade. Se quisermos avançar neste campo, precisamos de melhorar muito a definição clara dos tipos específicos de danos que pensamos que podem estar ligados ao uso das redes sociais e como estes interagem com impactos benéficos.”