Coceira é tão boa quanto um arranhão para os cientistas que estão à beira de uma descoberta médica, enquanto tentam eliminar a coceira do eczema.
Pesquisadores de Harvard identificaram a bactéria responsável pela vontade de coçar, que é satisfatória, mas cria ainda mais inflamação e danos à pele de quem sofre de eczema.
Eles acreditam que, com uma pequena modificação, um tratamento prontamente disponível para coágulos sanguíneos pode quebrar o ciclo irritante de coceira, arranhão, alívio e repetição.
A pílula chamada vorapaxar, que é aprovada nos EUA, mas não no Reino Unido, poderia ser transformada em um creme tópico que eles esperam impedir que a sensação de coceira na pele chegue ao cérebro.
Liwen Deng, pesquisadora de pós-doutorado em Harvard que liderou a pesquisa, disse: “Testamos se poderíamos bloquear o [nerve] receptor e reduzir a coceira em ratos. Descobrimos que foi realmente eficaz.”
Cerca de uma em cada cinco crianças e um em cada dez adultos sofrem de eczema, uma condição que causa manchas na pele secas e com coceira.
A condição tende a ocorrer em famílias, com sintomas piorando em tempo seco ou quando os pacientes entram em contato com um irritante, como certos detergentes para a roupa.
Isaac Chiu, professor associado de imunologia na Faculdade de Medicina de Harvard, disse: “Descobrimos que a coceira pode ser causada diretamente por um patógeno bacteriano – Staphylococcus aureus – que é um micróbio muito comum encontrado em cerca de 30% das pessoas, principalmente no nariz.”
Os pesquisadores, cujo trabalho foi publicado na revista científica Cell, descobriram que quando a bactéria cresce, ela desencadeia uma reação em cadeia que leva à vontade de se coçar.
Primeiro, ele libera uma enzima que se liga aos nervos da pele. Isso ativa uma proteína no nervo, que transmite sinais de coceira da pele para o cérebro.
“A coceira não está apenas na nossa cabeça”, disse Chiu. “É causado por nervos específicos que enviam sinais ao cérebro. Uma coceira é realmente prazerosa quando você pode coçá-la. Mas isso causa mais danos à pele, o que causa inflamação.”
A teoria não se aplica a todas as coceiras, acrescentou Chiu. Alguns poderiam ser causados por outros micróbios, fungos ou vírus, enquanto outros estavam relacionados a condições como doenças hepáticas.
“Isso apenas mostra os mistérios da coceira”, disse ele.