Uma faixa para a cabeça que pode impedir o ranger dos dentes e o cerrar dos maxilares – uma condição que se pensa que afeta cerca de um terço dos adultos em algum momento de suas vidas – está sendo desenvolvida por cientistas no Reino Unido.
Pesquisadores da Universidade de Nottingham Trent se uniram à JawSense, uma startup de tecnologia médica, para desenvolver o dispositivo com o objetivo de tratar o bruxismo.
Embora nem sempre seja claro o que faz com que as pessoas rangam os dentes, a condição tem sido associada ao estresse e à ansiedade.
Os sintomas podem incluir dores no rosto, pescoço e ombros, dentes desgastados ou quebrados, dores de cabeça, dor de ouvido e distúrbios do sono.
Em alguns casos, o bruxismo pode levar a uma condição chamada disfunção temporomandibular (DTM), que pode causar dor e afetar o movimento da mandíbula – e estima-se que custe ao NHS mais de 3 mil milhões de libras por ano.
Os pesquisadores disseram que, apesar da prevalência do bruxismo e das consequências para a saúde associadas, atualmente não existem tratamentos licenciados para bruxismo ou DTM disponíveis no mercado.
Os tratamentos mais frequentemente utilizados para o bruxismo incluem protetores bucais ou injeções de Botox, mas eles apenas atenuam o efeito do bruxismo nas mandíbulas e nos dentes, em vez de interromper o comportamento involuntário, disse a equipe.
A esperança é que a faixa inteligente seja capaz de detectar com precisão episódios de bruxismo com seu sensor e gerar vibrações suaves, o que aumentará a consciência do comportamento e ajudará os músculos da mandíbula a relaxar.
Espera-se que a faixa para a cabeça ajude as pessoas a aprender gradualmente a relaxar conscientemente a mandíbula e a parar de ranger e cerrar os dentes.
Os pesquisadores disseram que é o primeiro wearable desse tipo desenvolvido no Reino Unido para bruxismo que usa biofeedback – uma técnica que treina as pessoas para melhorar sua saúde, controlando certos processos no corpo que normalmente acontecem involuntariamente.
Philippe Wilson, professor de saúde única na Universidade de Nottingham Trent e pesquisador principal da Medical Technologies Innovation Facility, disse: “Esta inovação melhoraria significativamente a vida de milhões de pessoas que lutam com os efeitos debilitantes do bruxismo e da DTM e reduziria substancialmente a carga financeira sobre o NHS e a economia.
“O serviço de saúde tem lutado com estas doenças, que não são apenas complexas de diagnosticar, mas também carecem de tratamento licenciado que resolva a causa raiz.
“Este seria um tratamento verdadeiramente eficaz e baseado em dados que terá um impacto profundo e duradouro na saúde pública e no bem-estar.”
O projeto recebeu quase £ 1 milhão de financiamento da Innovate UK, que faz parte da Research and Innovation United Kingdom, com um protótipo funcional que estará disponível em breve.
Bas Borgdorff, executivo-chefe da JawSense, disse: “Ao conscientizar as pessoas sobre seu comportamento, podemos ajudá-las a mudá-lo.
“O surpreendente é que pesquisas mostram que esse comportamento de aprendizagem também pode acontecer enquanto as pessoas estão dormindo.
“Esta inovação representa um passo crucial em direção a um futuro onde o bruxismo e a DTM possam ser geridos de forma eficaz com soluções personalizadas e não invasivas, melhorando significativamente a qualidade de vida e reduzindo os custos de saúde.”