O uso de aparelhos auditivos pode atrasar o início e a progressão da demência, sugerem pesquisas.
Especialistas disseram que mais trabalhos para compreender melhor a ligação entre perda auditiva e risco de demência “nunca foram tão importantes”.
O estudo realizado por acadêmicos dinamarqueses incluiu 573.088 pessoas com 50 anos ou mais e foi realizado no sul da Dinamarca entre Janeiro de 2003 e Dezembro de 2017.
A perda auditiva tem sido sugerida como um fator de risco para a demência, disseram os pesquisadores, com fatores potenciais incluindo a realocação de recursos cerebrais para processar o som, dificultando outros processos cognitivos, bem como um declínio na interação social e estimulação devido à perda auditiva.
A equipe descobriu que a perda auditiva estava associada a um risco 7% maior de demência.
No entanto, as pessoas que tinham perda auditiva e não usavam aparelhos auditivos estavam associadas a um risco de 20%, em comparação com 6% entre as pessoas que tinham perda auditiva e usavam os aparelhos.
Os pesquisadores disseram que “embora a relevância clínica dessas descobertas ainda não seja clara, os resultados do estudo sugerem que o tratamento da perda auditiva com aparelhos auditivos pode estar associado à redução do risco de demência”.
Acrescentaram que isto “exige uma melhor compreensão da associação entre perda auditiva e demência como um passo crítico para o desenvolvimento de estratégias de prevenção”.
Gill Livingston, professor de psiquiatria de idosos na University College London (UCL), disse: “A consistência desta evidência significa que isto é muito importante no mundo real.
“A prevenção é mais importante do que a cura e a capacidade de ouvir também melhora o funcionamento e a qualidade de vida, sem os efeitos tóxicos que os medicamentos podem ter.”
Leah Mursaleen, chefe de pesquisa clínica da Alzheimer’s Research UK (ARUK), disse que as descobertas, publicadas na revista JAMA Otolaryngology – Head & Neck Surgery, somam-se “às evidências crescentes de que perder a audição aumenta o risco de demência”.
Ela acrescentou: “Embora os efeitos do uso de aparelhos auditivos sejam notoriamente difíceis de desvendar, porque os pesquisadores não podem ter certeza se as pessoas os usam de forma consistente, há evidências crescentes que sugerem que o uso deles pode ajudar a reduzir o impacto da perda auditiva no risco de demência.
“São necessárias mais pesquisas para nos ajudar a compreender melhor esta ligação, e com cerca de um milhão de pessoas atualmente afetadas pela demência no Reino Unido, e 12 milhões de pessoas estimadas com algum tipo de perda auditiva, isto nunca foi tão importante.”
Dr. Mursaleen disse que a demência e a perda auditiva “não são uma parte inevitável do envelhecimento e a intervenção precoce é crucial”.
A Alzheimer’s Research UK instou o governo a incluir um exame auditivo no exame de saúde do NHS para pessoas com mais de 40 anos.
“Isso poderia ajudar milhões de pessoas a identificar problemas auditivos mais cedo e potencialmente reduzir o risco de demência”, acrescentou ela.
Sarah Bauermeister, professora associada, cientista sênior e gerente sênior de dados da Dementias Platform UK na Universidade de Oxford, disse: “Somente usando estudos longitudinais tão grandes podemos realmente começar a investigar essas relações causais que mostram mudanças ao longo do tempo.
“Precisamos entender os mecanismos biológicos da associação e ainda é possível que seja por fatores associados, como o isolamento social.
“No entanto, futuros estudos clínicos são necessários para compreender as dificuldades do uso de aparelhos auditivos em pessoas com deficiência cognitiva e demência, um foco do nosso próprio programa de trabalho na Dementias Platform UK (DPUK), financiado pela ARUK.
“Além disso, a importância de avaliações auditivas regulares ao longo da vida adulta não pode ser subestimada. Desestigmatizar o uso de aparelhos auditivos também pode ser um resultado importante de testes regulares.”