Uma nova vacina mostrou sinais “promissores” de ser capaz de prevenir a recaída de tipos específicos de cancro do pâncreas e do intestino em pessoas que já foram submetidas a cirurgia.
Evitar a recaída também poderia ajudar a aumentar as taxas de sobrevivência, dizem os pesquisadores.
No estudo, os pacientes receberam uma vacina experimental concebida para atingir a mutação KRAS – um gene comum encontrado em tumores, particularmente em cancros do pâncreas e do intestino (colorrectal).
Na primeira fase do ensaio, 25 pacientes considerados de alto risco de recaída receberam no máximo 10 doses da vacina ELI-002 direcionada às mutações KRAS.
De acordo com as descobertas, a vacina mobilizou com sucesso um número substancial de células T do sistema imunológico do corpo, visando e combatendo células tumorais remanescentes após cirurgia e quimioterapia.
Os investigadores acreditam que esta reação imunitária robusta é a chave para proteger potencialmente os pacientes com recorrência de alto risco a longo prazo.
O estudo sugere que houve uma resposta de células T (um tipo de glóbulo branco que faz parte do sistema imunológico) em 84% de todos os pacientes e em 100% daqueles que receberam a dose mais elevada.
As respostas das células T foram preditivas de reduções nos sinais tumorais e foram associadas a uma redução de 86% no risco de recidiva ou morte, concluiu o estudo.
As células T atuam como células assassinas, atacando as células que transmitem doenças, ou podem atuar como células auxiliares, apoiando outros glóbulos brancos na produção de anticorpos.
A vacina é uma imunoterapia – um tipo de tratamento que ajuda o sistema imunológico a reconhecer o câncer e matá-lo.
O investigador principal Shubham Pant, professor associado de oncologia médica gastrointestinal do MD Anderson Cancer Center da Universidade do Texas, disse: “Os pacientes que foram submetidos a cirurgia para câncer de pâncreas ainda correm o risco de recaída da doença, mesmo depois de terminarem a quimioterapia.
“Isso é especialmente verdadeiro para pacientes com DNA tumoral circulante positivo (ctDNA), o que os coloca em maior risco de recaída.
“Quando estes pacientes recaem, a doença não é curável, portanto esta é certamente uma área de necessidades não satisfeitas”.
Ele acrescentou: “É cedo, mas vimos alguns resultados promissores de que esta vacina pode ajudar muitos destes pacientes a evitar recaídas, o que pode aumentar a sobrevivência.
“Também mostrou um perfil de segurança favorável, o que é emocionante.”
Os efeitos colaterais mais comuns observados no estudo, publicado na Nature Medicine, foram fadiga, reação no local da injeção e dores musculares.
De acordo com o Pancreatic Cancer UK, as mutações do KRAS são a principal causa da doença e estima-se que quase 90% dos cancros do pâncreas são provocados por mutações do KRAS.
Atualmente, 10.500 pessoas são diagnosticadas com câncer de pâncreas anualmente no Reino Unido, portanto, com base nisso, estima-se que haja mais de 9.000 pessoas por ano com câncer de pâncreas relacionado ao KRAS.
No entanto, menos de 10% dos pacientes diagnosticados com câncer de pâncreas podem ser operados.
Os 25 pacientes inscritos no estudo enfrentaram uma perspectiva sombria, segundo os médicos.
Apesar de terem sido submetidos a uma cirurgia para remover o tumor e de suportarem sessões de quimioterapia, eles continuaram com alto risco de recaída.