Mulheres em terapia de reposição hormonal ou com quatro ou mais filhos têm maior probabilidade de desenvolver artrite reumatóide, descobriu um estudo.
Utilizando uma análise de quase 250.000 mulheres na Grã-Bretanha, investigadores da Universidade Médica de Anhui, em Hefei, na China, também sugeriram que vários outros factores hormonais, como a histerectomia e a menopausa precoce, podem aumentar a probabilidade de desenvolver a doença.
A artrite reumatóide é uma condição que afeta cerca de 400.000 adultos no Reino Unido e causa dor, inchaço e rigidez nas articulações. É uma condição autoimune que geralmente se manifesta com inflamação nas articulações do paciente.
A artrite reumatóide é muito mais comum em mulheres do que em homens. A Organização Mundial da Saúde estima que cerca de 70% das pessoas que vivem com artrite reumatóide são mulheres, enquanto especialistas da Arthritis Foundation afirmam que elas têm três vezes mais probabilidade de desenvolver a doença autoimune.
É amplamente aceito que o aumento do risco pode ser devido aos efeitos do hormônio estrogênio, embora esta ligação não tenha sido comprovada, afirma o NHS.
O Dr. Benjamin Ellis, reumatologista consultor e conselheiro sênior de políticas clínicas da instituição de caridade Versus Arthritis, disse que as mulheres têm maior probabilidade de serem afetadas “por razões que não entendemos completamente”.
“Um dos cromossomos que determina o sexo, o cromossomo X, contém genes que controlam o sistema imunológico”, acrescentou.
“A maioria das mulheres tem dois cromossomos X em cada célula, e a maioria dos homens tem apenas um. Isto pode explicar algumas das diferenças nas doenças do sistema imunológico entre homens e mulheres. As hormonas femininas, particularmente o estrogénio, também parecem ser importantes na regulação do sistema imunitário – e esta investigação destaca o impacto da exposição às hormonas femininas.”
A pesquisa, publicada na revista médica RMD Open, também descobriu que a doença tem maior probabilidade de afetar as mulheres do que os homens.
A equipe analisou a saúde de 223.526 mulheres do Biobank do Reino Unido durante um período de 12 anos, período durante o qual 3.313, ou 1,5 por cento, desenvolveram artrite reumatóide (AR).
Os resultados revelaram que o uso da TRH e a menopausa precoce – antes dos 45 anos – levaram a um aumento surpreendente de 46% no risco de desenvolver a doença.
Fazer uma histerectomia acompanhada de perto aumenta os riscos em 40 por cento. Ter quatro ou mais filhos registou um aumento de 18 por cento, enquanto o início da menstruação após os 14 anos registou um aumento de 17 por cento.
Outros factores, como a remoção de um ou ambos os ovários, resultaram num aumento de 21 por cento, mostrou a investigação, mas não houve uma ligação clara com a toma da pílula contraceptiva.
“Neste estudo, observamos vários fatores hormonais e reprodutivos associados ao risco de AR”, disseram os pesquisadores. “Ao diagnosticar e tratar mulheres com AR, os aspectos hormonais e reprodutivos devem ser cuidadosamente avaliados. Em particular, as mulheres na menarca tardia ou na menopausa precoce requerem atenção adicional.”
No entanto, a médica de família e especialista em menopausa, Dra. Louise Newson, disse que o estudo “não deve ser motivo de preocupação para mulheres que tomam hormônios idênticos ao corpo”.
“Há décadas que sabemos que as nossas hormonas sexuais naturais, o estradiol – o principal tipo de estrogénio – e a progesterona, que diminuem durante a menopausa, são anti-inflamatórias”, explicou ela.
“As mulheres que passam por uma menopausa precoce – ou seja, antes dos 45 anos – ficam sem esses hormônios naturais por mais tempo e, portanto, correm maior risco de inflamação e doenças autoimunes, incluindo artrite reumatóide.”
Newson também destacou que o estudo é observacional e utiliza dados mais antigos, o que significa que é provável que inclua mulheres com prescrição de tipos de TRH sintéticos mais antigos, em vez dos hormônios naturais, idênticos ao corpo, prescritos hoje em dia.
Ellis acrescentou: “É improvável que qualquer alteração no risco de artrite reumatóide seja um fator principal na tomada ou não de TRH, que é sempre uma decisão individual baseada em muitos fatores diferentes”.