O NHS não está conseguindo atingir a maioria de seus principais objetivos de desempenho, apesar da queda geral da lista de espera, mostram novos números.
A escala da crise que o serviço de saúde enfrenta foi revelada, com dados do NHS England divulgados na quinta-feira mostrando 7,61 milhões de tratamentos à espera de serem realizados em novembro.
Cerca de 11.168 pessoas em Inglaterra aguardavam mais de 18 meses para iniciar o tratamento hospitalar de rotina no final de novembro, contra 10.506 no final de outubro.
E as metas em matéria de câncer continuam a não ser cumpridas, mostram os dados, com 71,9% dos pacientes encaminhados com urgência por suspeita de câncer em novembro de 2023 sendo diagnosticados ou tendo câncer descartado no prazo de 28 dias.
Abaixo, vemos o que os novos dados significam para os pacientes, com a lista de espera agora ainda maior do que quando Rishi Sunak prometeu que diminuiria.
Listas de espera gerais
Em janeiro de 2023, o primeiro-ministro fez da redução da lista de espera uma prioridade fundamental para o ano, dizendo que “as listas de espera do NHS irão diminuir e as pessoas receberão os cuidados de que necessitam mais rapidamente”.
No entanto, dados publicados na quinta-feira mostraram que, apesar das recentes descidas na lista de espera, esta ainda é mais elevada do que quando o compromisso foi feito.
A&E
O número de pessoas que esperam mais de quatro horas para serem atendidas no pronto-socorro aumentou, de 146.272 em novembro para 148.282 em dezembro do ano passado.
Em termos percentuais, isso equivale a 69,4 por cento dos pacientes em Inglaterra que foram atendidos no espaço de quatro horas nos pronto-socorros em dezembro, abaixo dos 69,7 por cento em novembro e contra uma meta estabelecida para março deste ano de 76 por cento.
O mínimo recorde de 65,2 por cento foi registrado em dezembro de 2022.
O número de pessoas que esperaram mais de 12 horas nos departamentos de A&E em Inglaterra desde a decisão de admitir até serem realmente admitidas foi de 44.045 em dezembro, contra 42.854 em novembro, embora ainda seja uma melhoria em relação ao ano anterior.
Tratamento do câncer
Os dados mostraram que as metas em relação ao câncer continuavam a ser descumpridas, com 71,9 por cento dos pacientes encaminhados com urgência por suspeita de câncer em novembro de 2023 sendo diagnosticados ou tendo câncer descartado no prazo de 28 dias.
Este valor foi superior aos 71,1 por cento do mês anterior, mas abaixo da meta de 75 por cento.
Além disso, a proporção de pacientes em Inglaterra que esperaram mais de 62 dias em novembro desde uma referência urgente com suspeita de câncer ou atualização de consultor até ao seu primeiro tratamento definitivo para o câncer foi de 65,2 por cento.
Este valor foi superior aos 63,1 por cento registrados em outubro, mas muito abaixo da meta de 85 por cento.
Espera de 18 meses
Estima-se que cerca de 11.168 pessoas em Inglaterra esperaram mais de 18 meses para iniciar o tratamento hospitalar de rotina no final de novembro de 2023, contra 10.506 no final de outubro.
O governo e o NHS England estabeleceram a ambição de eliminar todas as esperas superiores a 18 meses até abril de 2023, excluindo casos excepcionalmente complexos ou pacientes que optem por esperar mais tempo.
As regras do NHS determinam que o tempo de espera dos pacientes para tratamentos não urgentes conduzidos por um consultor não deve exceder 18 semanas a partir do dia em que a consulta foi marcada.
A análise dos números globais mostra que seria necessária uma queda de 400.000 nos dados de dezembro de 2023 (ainda não publicados) para que a lista de espera voltasse ao que era quando o compromisso foi assumido. Isto é quatro vezes a queda registada entre outubro e novembro (100 mil).
Os dados de dezembro também deverão ser afetados pela greve dos médicos juniores de três dias, que viu 86.329 consultas suspensas e precisando ser remarcadas. As internações hospitalares por gripe e Covid também provavelmente aumentaram as pressões do NHS.
Até à data, em todas as greves de dezembro de 2022 a janeiro de 2024, cerca de 1,3 milhões de operações ou marcações tiveram de ser canceladas e remarcadas.
Kate Seymour, chefe de defesa do Macmillan Cancer Support, disse: “Embora os dados de hoje mostrem uma ligeira melhoria nos tempos de espera, ainda há milhares de pessoas na Inglaterra que enfrentam atrasos agonizantes para diagnóstico e tratamento vital do câncer e o que é pior, isso não é um problema novo, já o vemos há anos.
“Todos os dias na Macmillan ouvimos como estes atrasos inaceitáveis podem causar ansiedade desnecessária e até resultar num pior prognóstico. A vida das pessoas está sendo colocada em risco e isso simplesmente não é bom o suficiente.”
O governo disse que estavam sendo feitos progressos no combate às listas de espera, mas atacou os médicos em greve, que recentemente completaram a paralisação mais longa da história do NHS.
A secretária de Saúde e Assistência Social, Victoria Atkins, disse: “Novembro foi o primeiro mês sem ação industrial em mais de um ano e reduzimos a lista de espera total em mais de 95.000 – a maior diminuição desde dezembro de 2010, fora da pandemia.
“Isso mostra o progresso que nosso fantástico pessoal do NHS pode fazer para reduzir as listas de espera quando não têm de enfrentar ações industriais.
“Queremos pôr fim às greves prejudiciais de uma vez por todas, e se o Comitê de Médicos Juniores da BMA puder demonstrar que tem expectativas razoáveis, ainda assim me sentarei com eles.”