Um “apelo nacional à ação” foi feito pela Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido (UKHSA) após um aumento preocupante na propagação do sarampo em Londres e nas West Midlands.
A professora Dame Jenny Harries, executiva-chefe do conselho de saúde, disse ao programa Today da BBC Radio 4 que as pessoas “esqueceram como é o sarampo” e que as crianças podem ficar doentes por uma ou duas semanas, com sintomas que incluem erupção cutânea desagradável, febre alta e infecções de ouvido.
Ela acrescentou que o vírus é altamente infeccioso, com as autoridades de saúde alertando que podem surgir complicações graves que incluem hospitalizações e morte.
Isto ocorre num momento em que os números oficiais mostram que a adesão à vacina contra o sarampo, a papeira e a rubéola (MMR) está no seu ponto mais baixo em mais de uma década.
Houve 1.603 casos suspeitos de sarampo na Inglaterra e no País de Gales em 2023, um aumento acentuado em relação aos 735 casos em 2022 e aos 360 em 2021.
No maior aumento de casos fora da capital, West Midlands confirmou 198 casos, com mais 104 casos “prováveis”. Enquanto isso, o Hospital Infantil de Birmingham disse que tratou mais de 50 crianças desde dezembro.
Antes de uma visita a Birmingham na sexta-feira, onde os casos têm aumentado rapidamente, Dame Jenny disse: “O foco esta manhã obviamente está em West Midlands e estou indo para lá, mas acho que a verdadeira questão é que precisamos de uma ligação para ação em todo o país.
“Tínhamos estabelecido o estatuto de eliminação do sarampo no Reino Unido, mas na verdade as nossas taxas de vacinação caíram agora, em média, para cerca de apenas 85% das crianças que chegam à escola tendo recebido as duas doses MMR.
“Em West Midlands, isso cai para 81% em algumas áreas, (e) se formos para a área do Surrey Heartlands Integrated Care Board, isso é pouco mais de 70%.
A vacinação contra o sarampo foi introduzida no Reino Unido em 1968 e acredita-se que tenha evitado cerca de 4.500 mortes, bem como 20 milhões de casos de sarampo.
Dame Harries disse que o órgão de saúde realizou uma avaliação de risco específica em julho passado, em Londres, porque até 20% das crianças entravam na escola não vacinadas.
Ela disse que este era um “risco significativo” para a população de Londres.
“Felizmente, muitas famílias se manifestaram e as crianças foram vacinadas, mas as taxas permanecem baixas”, acrescentou Dame Harries.
“E agora, é claro, o que estamos vendo, previsivelmente, estamos vendo essa mudança se mover para outras áreas, especialmente no centro da cidade, onde sabemos que as taxas de vacinação são baixas.”
Falsas preocupações sobre as ligações da vacinação com o autismo fizeram com que a taxa de adesão caísse durante o final da década de 1990, o que foi posteriormente refutado, uma vez que não havia provas para apoiar a afirmação.
Ela disse que a adesão às vacinas MMR difere entre as comunidades.
Questionada sobre quais comunidades, ela disse: “Este é um ponto importante, eu acho, para West Midlands, para aqueles nas comunidades muçulmanas, eles não estarão interessados em adotar uma das vacinas MMR que oferecemos, que tem uma base de carne suína. derivado.
“Mas é muito importante que eles estejam cientes de que existe uma vacina não suína que está disponível para eles e é muito eficaz.
“Portanto, é esse tipo de compreensão e garantia de que o conhecimento esteja disponível para as pessoas para que possam fazer escolhas.”
Ela disse que o programa de vacinas no Reino Unido “claramente não está” onde a UKHSA deseja, acrescentando “queremos que seja de 95% (cobertura)”.
Ela acrescentou: “É bastante comum nos programas de vacinação que, quando se percebe que o risco desapareceu, a preocupação de ser vacinado pode diminuir e, portanto, uma das razões para sinalizar isso hoje é lembrar às pessoas que os casos ainda estão por aí. . Esta é uma doença grave.”