Um simples exame de sangue pode detectar a doença de Alzheimer até 15 anos antes do aparecimento dos sintomas, e os especialistas afirmam que poderia “revolucionar” o diagnóstico precoce da doença.
Testes suecos concluíram que o teste é tão preciso na detecção de sinais de Alzheimer quanto dolorosas punções lombares, e melhor do que uma série de outros testes atualmente em desenvolvimento.
Especialistas dizem que isso poderia abrir caminho para um programa nacional de rastreamento para pessoas com mais de 50 anos – e que os tratamentos atuais poderiam funcionar melhor com os casos detectados anteriormente.
O teste funciona medindo os níveis de uma proteína chamada p-tau217 no sangue, que indica alterações biológicas que ocorrem no cérebro durante a doença de Alzheimer.
Poderia identificar pacientes como prováveis, intermediários ou improváveis de terem doença de Alzheimer – e potencialmente excluir a necessidade de investigações mais invasivas.
O professor David Curtis, professor honorário do UCL Genetics Institute, University College London, disse: “Todas as pessoas com mais de 50 anos poderiam ser examinadas rotineiramente a cada poucos anos, da mesma forma que agora são examinadas para colesterol alto.
“É possível que os tratamentos atualmente disponíveis para a doença de Alzheimer funcionem melhor naqueles diagnosticados precocemente desta forma.
“No entanto, penso que a verdadeira esperança é que melhores tratamentos também possam ser desenvolvidos.
“A combinação de um simples teste de rastreio com um tratamento eficaz para a doença de Alzheimer teria um impacto dramático para os indivíduos e para a sociedade.”
O teste é feito pela empresa ALZpath e já está disponível comercialmente.
No ensaio com 786 pessoas – conduzido pelo Dr. Nicholas Ashton, da Universidade de Gotemburgo, e colegas, e publicado na revista Jama Neurology – os investigadores conseguiram utilizá-lo para categorizar a probabilidade de um paciente ter Alzheimer.
Quanto mais elevados os níveis de p-tau217 no sangue, mais provável ou avançada era a doença.
Um estudo liderado pela University College London afirmou que o teste pode detectar os primeiros sinais da doença até 15 anos antes dos sintomas começarem a aparecer.
Sheona Scales, diretora de pesquisa da Alzheimer’s Research UK, disse: “Este estudo sugere que a medição dos níveis de uma proteína chamada p-tau217 no sangue pode ser tão precisa quanto as punções lombares usadas atualmente para detectar as características biológicas da doença de Alzheimer, e superior a uma série de outros testes atualmente em desenvolvimento.
“Isso se soma a um crescente conjunto de evidências de que este teste específico tem um enorme potencial para revolucionar o diagnóstico de pessoas com suspeita de Alzheimer.”
Atualmente, a única maneira de provar que alguém tem um acúmulo de proteínas no cérebro é fazer uma punção lombar, que envolve a inserção de uma agulha na parte inferior das costas, ou um exame disponível em apenas cerca de uma em cada 20 memórias do NHS. clínicas.
Richard Oakley, diretor associado de pesquisa e inovação da Alzheimer’s Society, disse: “Este estudo é um passo extremamente bem-vindo na direção certa, pois mostra que os exames de sangue podem ser tão precisos quanto testes mais invasivos e caros para prever se alguém tem características da doença de Alzheimer em seu cérebro.
“Além disso, sugere que os resultados destes testes podem ser suficientemente claros para não exigirem mais investigações de acompanhamento para algumas pessoas que vivem com a doença de Alzheimer, o que poderia acelerar significativamente o caminho do diagnóstico no futuro.
“No entanto, ainda precisamos de mais pesquisas em diferentes comunidades para compreender a eficácia destes exames de sangue em todas as pessoas que vivem com a doença de Alzheimer.”
Uma em cada três pessoas nascidas hoje no Reino Unido desenvolverá demência durante a vida, de acordo com a Alzheimer’s Society, que estima que cerca de 900 mil pessoas vivam com a doença.
A instituição de caridade acredita que esse número aumentará para 1,6 milhão de pessoas até 2040.