Os níveis de obesidade entre as crianças devido à pandemia podem acabar custando mais de 8 mil milhões de libras, sugere a investigação.
Um novo estudo descobriu que a obesidade na Inglaterra aumentou significativamente entre crianças de quatro a cinco anos e entre 10 e 11 anos entre 2019/20 e 2020/21 – no auge da propagação do coronavírus.
Embora os números mais recentes mostrem uma ligeira queda nos níveis de obesidade durante o ensino primário, a proporção de crianças obesas com idades compreendidas entre os 10 e os 11 anos ainda é mais elevada do que antes da pandemia.
Pesquisadores do Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde e Cuidados do Centro de Pesquisa Biomédica de Southampton e da Universidade de Southampton alertaram que os custos deverão subir porque crianças e adolescentes com sobrepeso e obesos tendem a se tornar adultos obesos.
Isto inclui o dinheiro gasto pelo NHS no tratamento das complicações da obesidade, como a diabetes tipo 2 e as doenças cardíacas, e o facto de as pessoas obesas morrerem mais cedo.
Escrevendo na revista PLOS One, a equipe disse: “Durante 2020-2021, houve aumentos acentuados na prevalência de sobrepeso e obesidade em crianças.
“Em 2022, a prevalência de sobrepeso e obesidade em crianças de quatro a cinco anos voltou aos níveis esperados com base nas tendências pré-pandemia.
“No entanto, a prevalência de excesso de peso e obesidade em crianças dos 10 aos 11 anos persistiu e foi quatro pontos percentuais superior ao esperado, representando quase 56.000 crianças adicionais.
“O custo adicional de cuidados de saúde ao longo da vida nesta coorte (crianças de quatro a cinco anos e de 10 a 11 anos) ascenderá a 800 milhões de libras, com um custo para a sociedade de 8,7 mil milhões de libras.”
Os números do NHS divulgados em outubro mostraram que a proporção de crianças de 10 e 11 anos com sobrepeso e obesidade caiu ligeiramente, mas não voltou aos níveis observados antes da pandemia.
Os níveis de obesidade no 6º ano na Inglaterra caíram de 23,4% dos alunos em 2021/22 para 22,7% em 2022/23, mas ainda são superiores ao nível pré-pandemia de 2019/20 de 21%.
Quando os números da obesidade e do excesso de peso são considerados em conjunto, 36,6% das crianças (mais de uma em cada três) estão acima do peso saudável. Este valor também é superior aos 35,1% de 2019/20.
Os dados mostraram ainda que a prevalência da obesidade nas crianças em idade de acolhimento (quatro e cinco) caiu de 10,1% em 2021/22 para 9,2% em 2022/23.
Este valor é inferior ao de 2018/19 e 2019/20 e sugere um declínio mais contínuo.
Dividindo os dados por género, os rapazes têm maior probabilidade de ter excesso de peso do que as raparigas.
Entretanto, as crianças que vivem nas zonas mais desfavorecidas de Inglaterra têm duas vezes mais probabilidades de serem obesas do que as que vivem nas regiões mais ricas.
Para as crianças do 6º ano, os níveis de obesidade eram de 30,2% nas mais carenciadas, em comparação com 13,1% nas menos carenciadas.
Os pesquisadores por trás do novo estudo disseram que o aumento da obesidade durante a pandemia pode ser atribuído aos efeitos de ficar muito tempo em casa.
Eles afirmaram que “a maioria das crianças estudava em casa, o cancelamento de atividades esportivas e recreativas organizadas reduziu a atividade física e houve efeitos nos horários de sono e no tempo de tela das crianças”.
O professor Keith Godfrey, um dos autores do estudo, do Centro de Pesquisa Biomédica de Southampton, disse à agência de notícias PA que, embora os níveis de obesidade tenham diminuído, a trajetória geral ainda é de que a obesidade em crianças mais velhas esteja aumentando.
Ele disse: “As taxas de obesidade da Covid (reverteram) para níveis aproximadamente pré-pandêmicos nas crianças em idade de recepção, mas não nas crianças mais velhas, e achamos que isso ocorre porque os comportamentos associados ao aumento das taxas de obesidade infantil – portanto, redução da atividade física , dieta pobre e assim por diante – ficam mais enraizados nas crianças mais velhas.
“As crianças mais novas voltaram à dieta habitual e aos níveis habituais de atividade física.”
Ele disse que nenhuma medida resolverá a obesidade infantil, mas que ela precisa se tornar uma “prioridade nacional”. Ele também sugeriu que intervir quando as crianças são mais novas provavelmente terá o maior efeito.
O coautor, professor emérito Mark Hanson, da Universidade de Southampton, disse: “Uma vez estabelecida, a obesidade provou ser difícil de reverter.
“Cerca de 60%-85% das crianças com obesidade permanecem obesas na idade adulta, aumentando os riscos de problemas de saúde futuros.
“A nossa descoberta de um rápido regresso aos níveis pré-pandémicos de excesso de peso e obesidade nas crianças mais novas sugere que novas políticas devem visar os menores de cinco anos.
“É provável que este seja um meio eficaz de enfrentar o problema crescente da obesidade infantil.”
O professor Simon Kenny, diretor clínico nacional para crianças e jovens do NHS England, disse: “Esses números serão tão alarmantes para os pais quanto para o NHS.
“A obesidade afecta todos os sistemas orgânicos humanos e, por isso, numa idade jovem pode ter um grande impacto na vida de uma criança, aumentando o risco de diabetes tipo 2, cancro, problemas de saúde mental e muitas outras doenças, o que pode levar a vidas mais curtas e infelizes. .
“O NHS está empenhado em ajudar o maior número possível de jovens e famílias afectadas por problemas de peso através da nossa nova rede de 30 clínicas especializadas, que oferecem pacotes personalizados de apoio físico, psicológico e social.
“Mas o NHS não pode resolver esta questão sozinho, e é necessária uma acção conjunta contínua da indústria, do governo local e nacional e da sociedade em geral, se quisermos evitar uma bomba-relógio de saúde para o futuro.”