Os casos de norovírus altamente contagiosos continuam a aumentar, pois o público é instado a lavar as mãos regularmente em locais públicos, como hospitais e lares de idosos, para ajudar a impedir a propagação da infecção.
Os casos de norovírus nas primeiras duas semanas de janeiro foram 40 por cento superiores à média para esta época do inverno, com relatos da doença mais elevados em adultos com 65 anos ou mais, à medida que o NHS fica sob pressão crescente durante o inverno.
O norovírus é uma doença estomacal que causa vômito e diarreia que pode ser “muito desagradável”, mas geralmente desaparece em cerca de dois dias, embora algumas pessoas possam acabar precisando de tratamento hospitalar.
Também pode causar febre alta, dor de cabeça, dores nos braços e nas pernas e os sintomas começam repentinamente, um a dois dias após a infecção. As pessoas que contraem a infecção devem descansar e beber muitos líquidos para evitar a desidratação.
O vírus pode ser contraído por pessoas infectadas e pela ingestão de alimentos contaminados e pelo toque em superfícies contaminadas, como alças de descarga de vasos sanitários. As pessoas que adoecem com norovírus devem ficar longe do trabalho e da escola até melhorarem.
Os casos do vírus, que podem espalhar-se por lares de idosos, enfermarias e creches e atingir o pico no inverno, têm aumentado desde o ano passado e estão acima dos níveis pré-pandemia. Especialistas em saúde disseram que o aumento de casos pode estar relacionado, em parte, ao frio recente.
Dados publicados pela Agência de Segurança de Saúde do Reino Unido na quinta-feira mostraram que houve 487 casos de norovírus nas primeiras duas semanas de janeiro em comparação com uma média de 349 no mesmo período nos últimos cinco anos.
A “média de cinco temporadas” utiliza dados de 2015/2016, 2016/2017, 2017/2018, 2018/2019 e 2022/2023.
O número de pessoas hospitalizadas com a doença também está aumentando. Dados do NHS England publicados na semana passada mostraram que uma média de 452 pacientes estavam nas enfermarias com norovírus – um aumento de 20 por cento em relação às duas semanas anteriores e um terço a mais do que no mesmo período do ano passado.
Vários hospitais tiveram de fechar enfermarias ou restringir horários de visitação devido a surtos do vírus, cujos casos também têm aumentado nos EUA, onde 109 mil pessoas são hospitalizadas com a doença todos os anos.
No início desta semana, as visitas ao Hospital do Condado de Hereford foram restritas apenas por motivos de compaixão. Na quinta-feira, o East Surrey Hospital fechou três enfermarias e limitou seu pronto-socorro a um visitante por paciente após um surto do vírus.
“Lavar as mãos com sabão e água morna e usar produtos à base de água sanitária para limpar superfícies também ajudará a impedir a propagação de infecções. Álcool em gel não mata o norovírus, então não confie apenas neles.”
O professor Sir Stephen Powis, diretor médico nacional do NHS, disse: “Estes números mostram que este continua a ser um inverno desafiador, com a nossa equipe enfrentando uma combinação de pressões consideráveis, incluindo vírus de inverno, alta ocupação de leitos e os efeitos indiretos das greves.
“A equipe também deve enfrentar problemas contínuos na alta de pacientes clinicamente aptos devido à falta de capacidade de assistência social e ao aumento ano após ano no número de ambulâncias que chegam aos hospitais.”
Amy Douglas, epidemiologista de norovírus da UKHSA, disse: “Se você tiver diarreia e vômito, pode tomar medidas para evitar transmitir a infecção.
“Não retorne ao trabalho, à escola ou à creche até 48 horas após o término dos sintomas e também não prepare comida para outras pessoas nesse período.”
A professora também alertou a população a evitar visitar pessoas em hospitais e lares de idosos se não estiverem se sentindo bem, assim como a importância de lavar as mãos com sabão e água morna para ajudar a conter a propagação da infecção.