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Um teste que envolve um paciente engolindo um comprimido preso a um barbante deveria estar amplamente disponível no NHS, a fim de prevenir mortes por câncer, disse uma instituição de caridade.
O teste da cápsula-esponja libera uma esponja para coletar células do esôfago à medida que é recuperada.
Anteriormente conhecido como cytosponge, pode ser usado para detectar anormalidades que fazem parte de uma condição conhecida como esôfago de Barrett, que aumenta a probabilidade de uma pessoa desenvolver câncer de esôfago.
O câncer de esôfago afeta cerca de 9.300 pessoas por ano, de acordo com a Cancer Research UK. Geralmente é diagnosticado por meio de uma endoscopia ou de uma câmera na garganta.
Os sintomas podem ser confundidos com indigestão, como azia persistente ou dificuldade em engolir, e muitas vezes materializam-se nas fases posteriores.
A doença tem uma taxa de sobrevivência de cinco anos inferior a 20 por cento, mas esta taxa aumenta para 55 por cento se for detectada precocemente na fase um.
Mimi McCord, fundadora e presidente da instituição de caridade Heartburn Cancer UK, disse: “O câncer de esôfago é um assassino que pode se esconder à vista de todos.
“As pessoas nem sempre percebem isso, mas nem toda azia é inofensiva. Embora continuem tratando os sintomas, a causa subjacente pode estar matando-os.”
McCord criou a Heartburn Cancer UK depois de perder seu marido Mike, 47, devido ao câncer de esôfago em 2002.
O grupo pede uma adoção mais ampla do teste de cápsula-esponja para que os pacientes sejam diagnosticados mais cedo e tenham melhores chances de sobrevivência.
Isso ocorre depois que estudos anteriores descobriram que o teste pode detectar mais casos de esôfago de Barrett em comparação com os cuidados médicos de rotina.
No momento, é oferecido apenas a pacientes de maior risco como alternativa à endoscopia como parte dos esquemas piloto do.
Entende-se que eles poderiam ser implementados ainda mais se os testes produzissem resultados positivos.
“Temos um teste. Nós sabemos que funciona. Pessoas estão morrendo enquanto esperamos para torná-lo amplamente disponível”, disse McCord.
Um porta-voz do órgão de fiscalização dos gastos do NHS, o Instituto Nacional de Excelência em Saúde e Cuidados (Nice), disse: “Nosso comitê de diretrizes identificou a citoesponja como uma ferramenta que poderia beneficiar o NHS no diagnóstico de displasia e câncer, mas a qualidade da evidência não foi suficiente para apoiar seu uso atualmente.
“Estamos cientes de dois ensaios em andamento e esperamos que eles possam produzir as evidências necessárias para avaliar totalmente a eficácia clínica e de custo desta ferramenta potencialmente útil.”
Lyndsy Ambler, gerente sênior de evidências estratégicas da Cancer Research UK, disse: “Cerca de 59% de todos os casos de câncer de esôfago são evitáveis. No entanto, a endoscopia, o padrão ouro para o diagnóstico deste tipo de câncer, exige muito trabalho.
“Precisamos de melhores ferramentas e testes para diagnosticar o cancro do esófago e para identificar e monitorizar as pessoas em maior risco.
“Apoiada pelo financiamento da Cancer Research UK, a cápsula-esponja tornou-se uma das ferramentas de detecção precoce mais interessantes que surgiram nos últimos anos.
“Já está fazendo a diferença nos projetos-piloto do NHS na Inglaterra, Escócia e País de Gales para reduzir os atrasos na endoscopia devido à pandemia.”
A Cancer Research UK está trabalhando com o Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde e Cuidados (NIHR) no ensaio BEST4, que recrutará 120 mil pessoas em uma tentativa de explorar se o teste da cápsula-esponja pode reduzir as mortes por câncer de esôfago.
“Se este ensaio for bem-sucedido, o teste poderá ser implementado de forma mais ampla em todo o Reino Unido”, disse o Dr.