Os estoques globais de vacinas de emergência contra a cólera estão vazios, com os países enfrentando grandes surtos, alertaram duas agências das Nações Unidas.
O resto deste ano testemunhará um déficit estimado de pelo menos 50 milhões de doses entre demanda e oferta, acrescentou um funcionário da UNICEF, à medida que os casos continuam a aumentar em todo o mundo.
“O estoque está vazio”, disse Philippe Barboza, chefe de cólera da Organização Mundial da Saúde (OMS), a agência de saúde da ONU.
A escassez aguda de vacinas contra a cólera tem sido um problema desde, pelo menos, outubro de 2022, quando a OMS recomendou o uso de apenas uma dose, em vez de duas, para estender as reservas que gerencia em conjunto com outras agências de saúde.
Mas o recente aumento de casos, especialmente em países como Zâmbia e Zimbabwe, colocou ainda mais pressão sobre a oferta escassa.
Somente em janeiro, 40.900 casos e 775 mortes foram relatados em 17 países, informou a OMS em uma atualização sobre a situação global da cólera divulgada na segunda-feira.
A cólera pode matar em questão de horas sem tratamento, embora também possa causar sintomas leves ou nenhum sintoma. Crianças menores de cinco anos correm um risco particular.
A doença é causada por uma bactéria espalhada em alimentos e água contaminada, e o acesso à água potável e saneamento são importantes para impedir sua propagação. Mas as vacinas também são uma ferramenta que salva vidas.
Atualmente, há apenas um produtor aprovado pela OMS que fabrica vacinas contra cólera para uso global, a Eubiologics Co da Coreia do Sul, embora esforços estejam em andamento para expandir o pipeline.
Andrew Jones, vice-diretor de suprimentos de imunização da UNICEF, disse que atualmente estão disponíveis cerca de 2,5 milhões de doses da vacina mensalmente, com um total esperado de cerca de 40 milhões para este ano. No entanto, espera-se uma demanda entre 90 e 100 milhões de doses, tanto para resposta a surtos quanto para campanhas preventivas em 2024, disse ele.
Barboza disse que alguns países não estão pedindo doses porque sabem que nenhuma está disponível.
Aqueles que pedem muitas vezes, dificilmente receberão a quantidade solicitada. Zâmbia pediu 3,3 milhões de doses da vacina, mas apenas 1,9 milhões foram alocadas em 7 de fevereiro.
Jones disse que as agências que gerenciam o estoque tiveram que “priorizar os pedidos… que devem salvar mais vidas”.