Durante nove anos, as autoridades de saúde do Alasca tiveram conhecimento de um vírus incomum que causa doenças raras e relativamente leves na área de Fairbanks.
Mas um caso recente noutra parte do estado – este que resultou na morte de um homem – trouxe nova atenção para o chamado vírus da varíola do Alasca.
O homem, que vivia na remota Península de Kenai, foi hospitalizado em novembro passado e morreu no final de janeiro, de acordo com um boletim divulgado na semana passada pelas autoridades de saúde pública do Alasca.
O homem estava em tratamento contra o câncer e tinha o sistema imunológico suprimido por causa dos medicamentos, o que pode ter contribuído para a gravidade de sua doença, segundo o boletim. Descreveu-o como idoso, mas não forneceu sua idade.
A varíola do Alasca, também conhecida como AKPV, está relacionada à varíola, à varíola bovina e à varíola mpox, disseram autoridades de saúde. Os sintomas podem incluir erupção na pele, gânglios linfáticos inchados e dores articulares ou musculares.
Apenas seis outros casos do vírus foram relatados às autoridades de saúde do Alasca desde o primeiro em 2015. Todas as pessoas envolvidas viviam na área de Fairbanks, a mais de 300 milhas (483 quilómetros) da Península de Kenai, disseram as autoridades de saúde.
Não está claro como o AKPV é transmitido, mas os pesquisadores dizem que pode ser zoonótico, o que significa que pode passar de animais para humanos. O boletim afirma que os testes encontraram evidências de infecção atual ou anterior em várias espécies de pequenos mamíferos na área de Fairbanks, incluindo ratazanas de dorso vermelho e pelo menos um animal de estimação doméstico.
O homem disse que cuidou de um gato de rua em sua casa, dizia o boletim.
Isso abre a possibilidade de o gato ter o vírus nas garras quando o arranhou. O boletim dizia que havia um arranhão “notável” próximo à região das axilas, onde o primeiro sintoma – uma lesão vermelha – foi observado.
Autoridades de saúde disseram que não houve nenhum caso documentado de transmissão humana do vírus, mas recomendaram que pessoas com lesões de pele possivelmente causadas pela varíola do Alasca cobrissem a área afetada com um curativo”.
Outras sugestões são lavar bem as mãos, evitar compartilhar roupas que possam ter tocado nas lesões e lavar roupas e lençóis separadamente de outros utensílios domésticos. As autoridades de saúde também instaram os habitantes do Alasca a seguir as precauções de saúde federais quando estiverem perto de animais selvagens para evitar possíveis infecções por varíola do Alasca.
Aqui está o que você precisa saber sobre o vírus:
O que é a varíola do Alasca?
Alaskapox pertence a uma família de vírus em forma de tijolo que pode infectar animais e humanos. Esses insetos, conhecidos como ortopoxvírus, tendem a causar lesões, ou varíola, na pele. Cada um tem características próprias e alguns são considerados mais perigosos que outros.
A varíola é talvez a mais famosa de todas, mas outros membros da família incluem varíola de camelo, varíola bovina, varíola equina e varíola mpox – anteriormente conhecida como varíola de macaco.
A varíola do Alasca foi descoberta em 2015 em uma mulher que morava perto de Fairbanks, no Alasca. Foi encontrado principalmente em pequenos mamíferos, incluindo ratazanas e musaranhos de dorso vermelho. Mas animais de estimação, como cães e gatos, também podem transmitir o vírus, dizem as autoridades de saúde.
Sete pessoas, todas no Alasca, foram infectadas nos últimos nove anos.
Pessoas com varíola do Alasca desenvolveram um ou mais inchaços ou pústulas na pele, bem como dores nas articulações ou musculares e gânglios linfáticos inchados.
Quase todos os pacientes apresentavam doenças leves que se resolviam sozinhas após algumas semanas. Mas as pessoas com sistema imunológico enfraquecido podem correr o risco de contrair doenças mais graves.
Como o Alaskapox se espalha?
As autoridades acreditam que a varíola do Alasca se espalha através do contato com animais infectados.
Não houve nenhum caso documentado de propagação de uma pessoa para outra. Mas outros vírus da mesma família podem espalhar-se quando uma pessoa entra em contacto com as lesões de outra, por isso as autoridades de saúde do Alasca estão a aconselhar qualquer pessoa com uma lesão de varíola do Alasca a cobri-la com uma ligadura.
O que aconteceu no último caso?
As autoridades de saúde do Alasca têm conhecimento de sete pessoas infectadas com o vírus Alaskapox desde que o vírus foi descoberto, mas o caso mais recente representa a primeira vez que se sabe que alguém morreu por causa dele.
O idoso, que morava na Península de Kenai, estava em tratamento de câncer e tinha o sistema imunológico deprimido por causa dos medicamentos. Em setembro, ele notou uma ferida vermelha sob a axila direita e foi ao médico nos dois meses seguintes por causa de fadiga e dor ardente. Ele foi hospitalizado em novembro e morreu no mês passado, de acordo com um boletim divulgado na semana passada pelas autoridades de saúde pública do Alasca.
O homem morava em uma área florestal remota e não viajava. Ele havia sido arranhado repetidamente por um gato de rua que caçava pequenos animais, e um dos arranhões foi na região da axila do homem, disseram as autoridades.
Como posso proteger a mim e aos animais de estimação do Alasakpox?
A varíola do Alasca é uma doença rara que, na maioria dos casos, causa sintomas relativamente leves, acreditam as autoridades de saúde.
Dito isto, a vida selvagem pode apresentar riscos de infecções. As autoridades de saúde dizem que a melhor maneira de manter os animais de estimação e familiares seguros é manter uma distância segura e lavar as mãos depois de sair de casa. Além disso, não tente manter a vida selvagem como animais de estimação.