Os pesquisadores identificaram uma área do DNA humano e de camundongo que desempenha um papel no controle da ansiedade.
Uma equipe da Universidade de Aberdeen encontrou uma seção de DNA que “liga” genes-chave em partes do cérebro que afetam os níveis de ansiedade em ratos.
Eles descobriram que a remoção do “interruptor” aumentou a ansiedade nos animais.
A equipe espera agora que mais pesquisas sobre a mudança possam ajudar a melhorar a vida dos pacientes ansiosos, identificando um novo alvo de medicamento.
O professor Alasdair Mackenzie, da universidade, disse: “Já sabemos que 95% das diferenças genéticas associadas às doenças são encontradas fora dos genes que codificam proteínas.
“Esta parte do genoma, conhecida como ‘genoma não codificante’, não foi bem explorada porque anteriormente não tínhamos as ferramentas para o fazer.
“Também sabemos que o genoma não codificante contém informações na forma de interruptores genéticos que informam aos genes onde e quando devem ser ativados.
“Isto é importante porque os genes têm de ser ativados nas células certas e nos momentos certos para garantir uma boa saúde e quando não são ativados corretamente podem contribuir para condições como ansiedade, depressão e dependência.
“Essas áreas do genoma não codificante são o que estudamos em nosso laboratório.”
Tanto os humanos como os ratos têm mecanismos genômicos semelhantes que controlam o humor e os investigadores disseram que o “interruptor” que descobriram faz parte destes mecanismos em ambas as espécies.
A equipe do professor Mackenzie reconheceu que muitas dessas opções permaneceram praticamente inalteradas ou conservadas por centenas de milhões de anos e podem ser encontradas tanto em humanos quanto em ratos.
A pesquisa envolveu o uso da tecnologia de edição de genoma CRISPR.
Ele disse: “Nossa abordagem única é usar o CRISPR para excluir essas opções ‘conservadas’ dos ratos e depois estudar seu papel no humor, na ingestão de alimentos e na preferência por álcool”.
Utilizando a tecnologia CRISPR para eliminar áreas específicas do genoma, a equipe concentrou-se num potenciador chamado BE5.1 que controla o gene BDNF.
Eles descobriram que a deleção de BE5.1 estava associada a um aumento nos níveis de ansiedade em camundongos fêmeas.
Os pesquisadores disseram que isso sugere que o BE5.1 é uma parte fundamental do complexo mecanismo do genoma do cérebro que modula a ansiedade.
Dr. Andrew McEwan, também da universidade, disse: “Para compreender a base de doenças humanas complexas, que incluem doenças mentais e outras condições como obesidade, depressão e dependência, é tão importante compreender os mecanismos que garantem a produção adequada de proteínas nas células certas, assim como compreender as próprias proteínas.
“Isto só será alcançado se compreendermos melhor o genoma não codificante na saúde e na doença e a função e o papel dos milhares de interruptores genéticos enigmáticos que se escondem nas suas profundezas.”
A pesquisa, publicada na revista Molecular Psychiatry, foi financiada pelo Conselho de Pesquisa em Biotecnologia e Ciências Biológicas, Tenovus Scotland GHI, Medical Research Charity e Medical Research Scotland.