Os opiáceos sintéticos superfortes representam uma ameaça crescente para a Europa e podem ter um impacto “profundo” na saúde pública, alertaram funcionários da agência de monitorização de drogas da União Europeia.
A repressão talibã à produção de ópio no Afeganistão levantou receios de que a diminuição da oferta de heroína poderia fazer com que as lacunas nos mercados de drogas ilícitas da Europa fossem inundadas com opiáceos sintéticos letalmente potentes, conhecidos como nitazenos, que podem ser 500 vezes mais fortes que a heroína.
Especialistas e serviços antidrogas da linha de frente no Reino Unido têm soado o alarme há meses sobre a crescente prevalência de nitazenos, que nos últimos dois anos se descobriu terem contaminado não apenas heroína, mas também vapores ilícitos, diazepam e codeína.
Apesar de nem todos os legistas ainda terem testado as drogas, a Agência Nacional do Crime estava relatado ter identificado 65 mortes por nitazeno só no segundo semestre de 2023 – com as detecções em fornecimentos de medicamentos a aumentarem cinco vezes em dois anos. Em Novembro, a polícia apreendeu 150.000 comprimidos de nitazeno em Londres, na maior apreensão de opiáceos sintéticos de sempre no Reino Unido.
Em Janeiro, especialistas da Faculdade de Saúde Pública alertaram que, com os mercados globais de drogas “evoluindo rapidamente”, um influxo potencial de nitazenos poderia alimentar uma “segunda onda” da atual crise de mortes relacionadas com drogas no Reino Unido. A Grã-Bretanha já sofre milhares de overdoses fatais todos os anos, apesar de até agora ter sido poupada de uma epidemia de opiáceos ao estilo dos EUA.
Escrevendo no Lanceta Saúde Pública jornal que as mortes confirmadas pela NCA são provavelmente apenas “a ponta do iceberg”, esses especialistas instaram os governos a “encontrar o capital político” para tomar as medidas mais radicais “necessárias para evitar muito mais mortes”.
O seu alerta foi agora destacado pela agência de monitorização da droga da UE, que publicou uma resposta no mesmo diário apontando para rápidos aumentos nas overdoses fatais em países onde os nitazenos já são predominantes.
“Os nitazenos representam uma ameaça credível”, escreveram cinco especialistas do Observatório Europeu da Droga e da Toxicodependência, acrescentando: “As mudanças previstas na disponibilidade de heroína na Europa poderão anunciar um aumento no uso de opiáceos sintéticos, com implicações possivelmente profundas para a saúde pública.”
Observando que os países bálticos “têm uma longa história de problemas com opiáceos sintéticos que remonta a uma proibição anterior da produção de opiáceos pelos Taliban, e pode servir como um indicador precoce de um problema futuro mais generalizado”, apontaram a Estônia e a Letônia como exemplos que mostram como os nitazenos pode alimentar um rápido aumento nas overdoses.
Embora os nitazenos tenham sido detectados pela primeira vez na Estônia em 2019, em 2022 estavam implicados em 39 por cento das 82 mortes relacionadas com drogas na Estônia nesse ano. O número de overdoses fatais na Estônia aumentou acentuadamente para 117 no ano seguinte, com os nitazenos implicados em pouco menos de metade destas mortes.
Do outro lado da fronteira, na Letônia, os nitazenos foram detectados em apenas duas das 63 overdoses fatais que o país sofreu em 2022. No ano seguinte, o número total de mortes relacionadas com drogas mais do que duplicou, atingindo 130, com os nitazenos identificados em 38 toxicologias post-mortem.
Observando que os “preocupantes” números preliminares para 2023 podem estar subestimados, os investigadores alertaram para sinais de que “os problemas associados aos nitazenos podem estar a crescer na UE”, com mortes relatadas em locais tão distantes como a ilha francesa da Reunião, no Oceano Índico, e overdoses não fatais na Irlanda.
Apoiando o apelo feito em Janeiro aos governos para que “encontrem o capital político para facilitar as políticas necessárias para prevenir muito mais mortes”, os peritos da UE alertaram: “Não podemos presumir que as abordagens existentes para responder aos problemas dos opiáceos serão suficientes sem nos adaptarmos aos desafios representados pelo aparecimento de uma gama de substâncias altamente potentes, mas farmacologicamente diversas”.
Advertindo que “as medidas tomadas agora não terão sido tomadas suficientemente cedo”, os especialistas apelaram em Janeiro à expansão das instalações de prescrição e verificação de drogas de heroína, e à introdução de centros de prevenção de overdose – apelos generalizados aos quais se opõem em Inglaterra por ambos os Conservadores e Trabalhistas.