Beber menos álcool e reduzir o risco de diabetes tipo 2 pode ajudar as pessoas a reduzir as chances de demência, sugere uma nova pesquisa.
Limitar a exposição à poluição atmosférica relacionada com o tráfego também poderia reduzir o risco de desenvolver a doença, de acordo com o estudo.
Foi sugerido que os resultados também poderiam ajudar a explicar por que certos grupos podem ser mais vulneráveis à demência.
Os cientistas já identificaram um ponto fraco no cérebro, uma área específica que se desenvolve mais tarde durante a adolescência e também mostra degeneração mais precoce na velhice.
No novo estudo, foram examinados 161 fatores de risco para a demência, e classificados de acordo com o seu impacto nesta rede cerebral, para além dos efeitos naturais da idade.
Os pesquisadores, da Universidade de Oxford, classificaram estes chamados fatores de risco modificáveis – coisas sobre as quais as pessoas podem fazer algo, como reduzir bebidas ou açúcar – em 15 categorias amplas.
Estes foram pressão arterial, colesterol, diabetes, peso, consumo de álcool, tabagismo, humor depressivo, inflamação, poluição, audição, sono, socialização, dieta, atividade física e educação.
As descobertas sugerem que o consumo de álcool, a diabetes e a poluição atmosférica relacionada com o trânsito são os mais prejudiciais.
De acordo com a Diabetes UK, as principais coisas que alguém pode fazer para diminuir a chance de desenvolver diabetes tipo 2 é comer de forma mais saudável e perder peso, se necessário.
Em um estudo publicado na Nature Communications, os pesquisadores investigaram as influências genéticas e modificáveis nestas regiões do cérebro, observando exames cerebrais de 40.000 pessoas na base de dados do Biobank do Reino Unido com mais de 45 anos.
A professora Gwenaelle Douaud, que liderou o estudo, disse: “Neste novo estudo, mostramos que essas partes específicas do cérebro são mais vulneráveis ao diabetes, à poluição do ar relacionada ao trânsito – cada vez mais um fator importante na demência – e ao álcool, entre todos os fatores de risco comuns para demência.
O estudo analisou a contribuição única de cada fator de risco controlável, analisando todos eles em conjunto para avaliar a degeneração resultante deste ponto fraco específico do cérebro.
O professor Anderson Winkler, co-autor dos Institutos Nacionais de Saúde e da Universidade do Texas Rio Grande Valley, nos EUA, disse: “É com este tipo de abordagem abrangente e holística – e uma vez que levamos em conta os efeitos da idade e sexo – esses três surgiram como os mais prejudiciais: diabetes, poluição do ar e álcool.”
Susan Mitchell, chefe de política da Alzheimer's Research UK, disse: “Sem tratamentos ainda disponíveis no Reino Unido que possam parar ou retardar as doenças que causam demência, nunca houve uma necessidade mais premente de promover uma boa saúde cerebral e de ganhar uma compreensão mais profunda sobre como a demência pode ser prevenida.
“É geralmente aceito que até 40% dos casos de demência são potencialmente evitáveis, pelo que existe uma enorme oportunidade para reduzir o impacto pessoal e social da demência.”
Ela disse que as descobertas, baseadas em análises retrospectivas de exames cerebrais e dados de 40 mil pessoas, ajudarão a esclarecer ainda mais essa questão.
“Os resultados precisarão de confirmação, tanto em estudos prospectivos que acompanham os participantes ao longo do tempo, como numa população de estudo mais diversificada. Mas podem ajudar a explicar porque é que certos grupos podem ser mais vulneráveis à demência – como aqueles que vivem em áreas altamente poluídas”, acrescentou o Dr. Mitchell.
