O número chocante de pacientes que morrem enquanto estão sob os cuidados de serviços comunitários de saúde mental sobrecarregados pode ser revelado pela primeira vez depois que um importante relatório do NHS vazou para O Independente.
Estima-se que mais de 15.000 pessoas tenham morrido num único ano enquanto eram cuidadas por equipas comunitárias de saúde mental – à medida que os trustes lutam por pessoal e financiamento, enquanto a procura de cuidados atinge o nível mais alto de todos os tempos.
Os números, que dizem respeito a mortes entre março de 2022 e março de 2023, podem ser revelados depois de uma fonte preocupada ter entregue o relatório secreto a esta publicação. As autoridades de saúde admitiram que as estatísticas foram recolhidas pela primeira vez no ano passado, numa tentativa de reduzir as mortes – mas não as tornaram públicas.
Os números incluem qualquer paciente que estivesse recebendo cuidados de uma equipe de saúde mental comunitária geral, enquanto os dados sugerem que o número de mortes seria muito maior se os pacientes recebessem cuidados de uma equipe de crise ou de uma equipe de saúde mental perinatal, ou cuidados de intervenção precoce de um equipe de psicose, foram incluídos. Os números incluem mortes por suicídio, casos em que um inquérito não conseguiu chegar a uma decisão de suicídio e aqueles em que uma pessoa morreu inesperadamente, por exemplo, de ataque cardíaco, acidente vascular cerebral ou acidente.
Dezenas de pacientes e suas famílias, incluindo famílias que perderam alguém por suicídio, apresentaram-se para O Independentedescrevendo como eles e seus entes queridos tiveram que “implorar” por tratamento de equipes sobrecarregadas.
Uma fonte sênior do NHS disse que os cuidados comunitários sofreram “décadas de negligência”, ao acusarem os líderes de saúde de colocarem muita ênfase nos serviços hospitalares para pacientes internados. Os serviços comunitários de saúde mental incluem cuidados fora dos hospitais, incluindo tratamento em clínicas ou em casa.
O relatório vazado revela que:
- Pelo menos 137 mulheres morreram entre 2022 e 2023 enquanto estavam sob os cuidados de serviços para mulheres grávidas num fundo não identificado
- Quase um em cada 10 pacientes tratados por um serviço de crise – concebido para ajudar aqueles com condições de saúde mental mais graves – morreu enquanto estava sob esses cuidados
- Um fundo de saúde mental não identificado registrou mais de 500 mortes naquele período de um ano
O relatório revela que, em todo o país, uma média de 127 pacientes por 10.000 morreram enquanto estavam sob os cuidados de todas as equipas comunitárias de saúde mental em 2022-23. O Independente estima que isso equivale a mais de 15 mil mortes entre os 1,2 milhão de pacientes atendidos por essas equipes.
Dezenas de médicos legistas deram o alarme no ano passado sobre estas mortes, incluindo a sinalização de uma escassez nacional de psiquiatras e outros profissionais comunitários de saúde mental – uma situação que deixou pacientes “vulneráveis” que estão em risco para si próprios com “apoio muito limitado ou nenhum apoio”.
Os níveis de vagas nas equipas comunitárias de saúde mental atingiram 12 por cento, enquanto o número de pacientes em tratamento aumentou 11 por cento.
A filha de Natalie McLellan, Rebecca, de 24 anos, uma paramédica estagiária na região do NHS do leste da Inglaterra, foi diagnosticada com transtorno bipolar em 2022. Depois de um ano tentando obter acesso a cuidados de saúde mental do Norfolk and Suffolk NHS Foundation Trust, ela foi encontrada morta em seu apartamento em novembro.
McLellan descreveu ter visto imagens de CCTV de sua filha do lado de fora de um hospital de saúde mental, onde ela implorou pela ajuda da equipe. “Eu tenho um vídeo dela se voltando para eles implorando por ajuda. Seis minutos de filmagem dela literalmente implorando apenas para [let her] consulte qualquer profissional de saúde”, disse ela O Independente.
“Existem literalmente centenas ou milhares de pessoas que estão sendo afetadas pelas mesmas falhas no trust. Minha filha não é apenas um número. Seu sofrimento era imperdoável. Ela não precisava sofrer do jeito que sofreu.”
Norfolk e Suffolk NHS Foundation Trust disseram que estavam investigando a morte de Rebecca McLellan.
As estatísticas são recolhidas pelo benchmarking do NHS, que audita o desempenho de vários serviços nacionais de saúde. Os números não fazem distinção entre mortes evitáveis e mortes esperadas.
Um porta-voz disse: “Este ponto de dados específico está sendo coletado agora para apoiar os serviços a abordar melhor os problemas de saúde física e mental [in an effort] para reduzir as mortes. A mortalidade prematura é um problema conhecido para pessoas com transtornos mentais graves.”
No mês passado, o órgão de vigilância da saúde, a Comissão de Qualidade dos Cuidados (CQC), sugeriu uma revisão nacional dos cuidados de saúde mental comunitários depois de levantar preocupações no fundo onde Valdo Calocane foi tratado. Ele matou três pessoas durante um ataque de facadas em Nottingham no ano passado.
Os números do CQC publicados na semana passada mostram que mais de um quarto dos pacientes que necessitavam de apoio de saúde mental das equipas de crise comunitárias não obtiveram a ajuda de que precisavam quando fizeram contacto.
A revelação também surge após o lançamento de uma revisão nacional dos serviços de saúde mental para pacientes internados, desencadeada por relatórios em O Independente.
O denunciante disse O Independente: “É importante que o público saiba que 96 a 98 por cento das pessoas em contacto com serviços de saúde mental são tratadas em equipas comunitárias de saúde mental. Mas estas equipas recebem apenas uma pequena minoria do orçamento e da atenção. Não é de admirar que a pressão sobre os leitos seja tão alta quando as equipes comunitárias estão tão desgastadas.”
Saffron Cordery, vice-CEO da NHS Providers, uma organização que representa trustes, disse: “A pressão crescente que estamos vendo sobre os serviços comunitários de saúde mental é insustentável”.
Mark Winstanley, executivo-chefe da instituição de caridade Rethink Mental Illness, disse que surgiu uma “enorme lacuna” entre a demanda dos pacientes e a força de trabalho de saúde mental do NHS, e instou o governo a fornecer uma “injeção significativa” de financiamento para esses serviços.
‘Zombificado’
O NHS não publica os tempos de espera dos serviços perinatais comunitários, que atendem mulheres grávidas e até um ano após o parto. Mas os números do relatório mostram que o tempo médio de espera para uma primeira consulta após o encaminhamento em 2022-23 foi de três semanas, com alguns trustes relatando tempos de espera de mais de 25 semanas.
Louise Murmut passou por uma provação de cinco anos com serviços comunitários em Essex, que começou quando ela procurou atendimento para uma recaída de transtorno obsessivo-compulsivo grave enquanto estava grávida de seu primeiro filho.
Murmut, 42 anos, controlou seu TOC durante uma década com medicamentos, mas abandonou os medicamentos sob recomendação dos médicos quando engravidou. Isto causou uma recaída, e ela foi encaminhada para serviços perinatais comunitários administrados pela Essex Partnership University Hospital Foundation Trust, diz ela.
Apesar de seu diagnóstico anterior, diz Murmut, a equipe a tratou de outras condições, incluindo bipolaridade, usando medicamentos antipsicóticos que, segundo ela, a “zumbificaram”. Ela diz que um medicamento que lhe foi prescrito, a mirtazapina, fez com que ela tivesse pensamentos suicidas.
Eventualmente, diz Murmut, seu estado mental piorou tanto que ela foi internada no pronto-socorro várias vezes. Cinco meses depois, ela foi internada em uma unidade materno-infantil, onde teve seu filho.
Mas sua luta para conseguir cuidados não terminou aí. Depois que ela recebeu alta, ela teria sido informada que teria que esperar seis meses por um encaminhamento. Sua mãe, que cuidava dela, afirma que ela foi forçada a ir ao escritório da equipe e implorar para que alguém atendesse.
A Sra. Murmut diz: “Tive um bebé do qual não pude cuidar. Minha mãe cuidava de mim e dele quando ele era bebê. Nos deixar nessa situação, nos fazer esperar meses e meses para que algo seja feito, e receber tratamento incorreto após tratamento incorreto… é simplesmente impressionante.
“Tenho sorte de estar vivo e meu filho, que agora tem cinco anos, tem sorte de ainda me ter aqui.”
Uma carta da Essex Partnership University Hospital Foundation Trust para a Sra. Murmut diz que o serviço não poderia encaminhá-la para o serviço especializado nacional, pois ela havia recebido aconselhamento privado.
Um porta-voz do fundo disse: “Pedimos a qualquer pessoa que tenha preocupações sobre seus cuidados e tratamento que entre em contato conosco para que possamos trabalhar com eles e suas famílias para garantir que suas necessidades individuais sejam atendidas”.
Implorando por cuidado
Não há tempos de espera definidos para serviços comunitários de saúde mental para adultos. No entanto, o relatório do NHS revela que alguns trusts têm tempos de espera superiores a 50 semanas para uma primeira consulta.
A mãe de Becky Montacute, Julie, morreu em 2018. No ano anterior, ela foi internada por seis semanas e depois recebeu alta na comunidade com “quase nenhum acompanhamento depois desse ponto”, afirma sua filha.
“Ela basicamente ligava para os serviços de saúde mental o tempo todo, dizendo ‘Não estou muito bem’ e pedindo que revisassem os medicamentos… ela estava realmente tentando fazer com que eles a ajudassem, mas eles simplesmente não o fizeram. Uma das enfermeiras sugeriu que ela tentasse fazer jardinagem.”
O NHS England e o Departamento de Saúde e Assistência Social (DHSC) não responderam quando questionados se iriam rever os serviços comunitários de saúde mental, mas disseram que quase mil milhões de libras foram investidos nos serviços entre 2019 e o ano passado, e que todas as áreas têm um serviço de crise.
O DHSC acrescentou: “As nossas mais profundas condolências vão para as famílias enlutadas nestes casos e queremos que todos recebam os cuidados seguros que merecem”.
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