Os cientistas foram forçados a mudar a sua compreensão do interior de Marte após uma nova descoberta importante.
Pesquisas que analisam as ondas sísmicas geradas quando Marte foi atingido pelo impacto de um meteorito sugerem que ele possui uma camada até então desconhecida em seu interior profundo.
Essas ondas foram captadas pela sonda InSight da NASA, que foi enviada a Marte para compreender melhor a sua atividade sísmica. As ondas que o módulo de aterrissagem captou podem ser usadas para obter uma imagem da anatomia do planeta, observando como elas se deslocam.
Os novos dados indicam a presença de uma camada até então desconhecida de rocha derretida em torno de um núcleo metálico líquido – o componente mais interno do planeta – que é menor e mais denso do que o estimado anteriormente, disseram pesquisadores na quarta-feira.
As ondas geradas por terremotos – incluindo aquelas causadas por impactos de meteoritos – variam em velocidade e forma quando viajam através de diferentes materiais dentro de um planeta. Os dados do instrumento sismógrafo da InSight permitiram que a estrutura interna do planeta ficasse em foco.
O impacto do meteorito que ocorreu em uma região montanhosa de Marte chamada Tempe Terra em 18 de setembro de 2021, desencadeou um terremoto de magnitude 4,2 e deixou uma cratera com cerca de 130 metros de largura. Ocorreu no lado oposto de Marte à localização da InSight, numa região de planícies chamada Elysium Planitia.
“A importância do impacto do outro lado foi produzir ondas sísmicas que atravessaram o interior profundo do planeta, incluindo o núcleo. Anteriormente, não havíamos observado nenhuma onda sísmica que tivesse transitado pelo núcleo. Vimos apenas reflexões do topo do núcleo”, disse o cientista planetário Amir Khan, da ETH Zurique, na Suíça, autor principal de um dos dois artigos científicos sobre as novas descobertas publicados na revista. Natureza.
O comportamento das ondas indicou que nas avaliações anteriores do interior marciano faltava alguma coisa – a presença de uma camada de silicato derretido com cerca de 150 km de espessura em torno do núcleo. Esta região derretida fica na parte inferior da porção interior do planeta chamada manto.
Os investigadores também recalcularam o tamanho do núcleo, descobrindo que tem um diâmetro de cerca de 3.350 km, com um volume cerca de 30% menor do que se pensava anteriormente.
Os pesquisadores disseram que o manto – uma camada rochosa imprensada entre a crosta externa e o núcleo do planeta – se estende por cerca de 1.700 km abaixo da superfície. Ao contrário de Marte, a Terra não tem nenhuma camada derretida em torno do seu núcleo. Um dos dois estudos publicados na quarta-feira indica que esta camada está totalmente fundida, enquanto o outro indica que a maior parte dela está totalmente fundida, com a parte superior parcialmente fundida.
“A camada fundida e parcialmente fundida é essencialmente composta de silicatos (minerais formadores de rocha) que são enriquecidos em ferro e em elementos produtores de calor radioativos em comparação com o manto sólido sobrejacente”, disse Henri Samuel, cientista planetário do Centro Nacional de Pesquisa Francês. organização CNRS que trabalha no Institut de Physique du Globe de Paris e principal autor do segundo estudo.
O núcleo marciano é composto principalmente de ferro e níquel, mas também possui alguns elementos mais leves, como enxofre, oxigênio, carbono e hidrogênio. Os pesquisadores concluíram que esses elementos mais leves representam cerca de 9 a 15% da composição do núcleo em peso, valor inferior ao estimado anteriormente.
“Esta quantidade de elementos leves não é diferente da do núcleo da Terra, que é estimada em cerca de 10%”, disse Khan.
Marte, o quarto planeta a contar do Sol, tem um diâmetro de cerca de 4.220 milhas (6.791 km), em comparação com o diâmetro da Terra de cerca de 7.926 milhas (12.755 km). A Terra é quase sete vezes maior em volume total.
A NASA aposentou o InSight em 2022, após quatro anos de operações.
“Aprendemos muito sobre Marte ao estudar o registo sísmico único fornecido pela missão InSight”, disse Samuel. “Os planetas são sistemas ricos e complexos porque são um local onde coexistem muitos tipos diferentes de processos e atuam em várias escalas espaciais e temporais, e Marte não é exceção.”
Reportagem adicional da Reuters
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