A SpaceX lançou em órbita um novo tipo de sistema de propulsão com combustível zero, que seus criadores afirmam que revolucionará a indústria espacial.
O motor Quantum Drive, construído pela startup norte-americana IVO Ltd, foi instalado em um microssatélite que entrou em órbita a bordo da missão Transporter 9 da SpaceX, que decolou da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia.
A IVO afirma que a sua tecnologia é a primeira tecnologia de propulsão elétrica pura comercialmente viável do mundo que funciona no espaço, extraindo “energia ilimitada para propulsão do Sol”.
Baseia-se numa teoria controversa chamada Inércia Quantizada (QI) que desafia as Leis do Movimento de Isaac Newton, com alguns físicos rejeitando a tecnologia como impossível.
A teoria QI foi proposta pela primeira vez em 2007 pelo físico Mike McCulloch, que se baseou nas propriedades misteriosas da mecânica quântica para explicar uma nova compreensão da inércia conforme definida pela Primeira Lei do Movimento de Newton.
O presidente-executivo da IVO, Richard Mansell, disse que sua empresa realizou 100 horas de testes em câmaras de vácuo antes do lançamento, durante as quais o drive quântico produziu uma pequena quantidade de empuxo.
“Implantar o Quantum Drive em órbita em um satélite Rogue no SpaceX Transporter 9 é um marco para o futuro da propulsão espacial”, disse Mansell.
“A capacidade da Quantum Drive permite que a Rogue produza novos veículos satélites com Delta V ilimitado.”
Um par de Quantum Drives está instalado no cubesat BARRY-1, que levará cerca de um mês para entrar em órbita antes que o sistema de propulsão de próxima geração seja ativado em um esforço para elevar a órbita do satélite em 100 quilômetros.
Se for bem sucedido, os seus criadores dizem que não só reescreverá os princípios críticos da física, mas também formará a base para uma nova era de viagens e exploração espacial.
“Há muitas coisas que impediram a exploração espacial, uma delas, claro, é a energia e a propulsão”, disse Mansell.
“O impulso quântico da IVO elimina esse problema de propulsão ao eliminar o combustível. Ao retirar o combustível, você terá impulso essencialmente ilimitado.”