O Telescópio Espacial Hubble entrou em “modo de segurança” pela terceira vez em uma semana.
O antigo observatório flutuante – que foi lançado em 1990, com uma vida útil prevista de 15 anos, e que recebeu a última manutenção do vaivém espacial em 2009 – ocasionalmente precisa de ser reparado a partir do solo quando apresenta problemas.
Desta vez, a Nasa disse que entrou no modo de segurança devido a um “problema contínuo com o giroscópio”. A agência espacial está “trabalhando para retomar as operações científicas”, disse.
Os problemas atuais começaram em 23 de novembro, disse, e ainda não está online. O telescópio foi atingido pelo mesmo problema duas vezes nos dias anteriores, quando também foi colocado em modo de segurança – mas voltou a ficar online.
A Nasa disse que o Hubble estava com boa saúde e que seus instrumentos estavam estáveis. Ele é capaz de operar com apenas um giroscópio funcional, mas é menos eficiente quando isso acontece.
Quando a espaçonave passou por manutenção na quinta e última visita do ônibus espacial, em 2009, os astronautas instalaram seis novos giroscópios no Hubble. Três deles ainda estão em operação, incluindo o que atualmente apresenta problemas.
Os giroscópios são usados para apontar o telescópio ao redor do espaço. Eles medem a rotação do Hubble e ajudam-no a descobrir para onde está a apontar, para que possa ser movido no espaço.
A Nasa afirma acreditar que o Hubble continuará trabalhando, ao lado de outros telescópios como o Webb, “ao longo desta década e possivelmente na próxima”.
Quando não estiver mais operacional, o Hubble entrará novamente na atmosfera da Terra, embora isso não deva acontecer antes de meados da década de 2030, no mínimo. Espera-se que tenha um sistema de propulsão acoplado a ele que o empurre para baixo para uma queda controlada no Oceano Pacífico ou o leve para uma órbita mais alta.