A China iniciou as operações do primeiro reator nuclear de quarta geração do mundo que utiliza gás para resfriamento, ao contrário das usinas convencionais que utilizam água pressurizada.
A usina construída na província chinesa de Shandong gera energia a partir de dois reatores de alta temperatura que são resfriados por gás em vez de água, informou a agência de notícias estatal Xinhua na quarta-feira.
Os reatores de fissão nuclear normalmente geram energia quebrando átomos e usando a energia liberada para produzir vapor que aciona turbinas.
O vapor é então resfriado por água em um circuito condensador e a água quente segue para uma torre de resfriamento.
Atualmente, os reatores refrigerados a água representam mais de 95 por cento de todos os reatores de energia civil em operação no mundo, enquanto os reatores refrigerados a gás representam cerca de três por cento em todo o mundo.
O interesse em reactores refrigerados a gás está a aumentar a nível mundial, uma vez que estes podem fornecer electricidade eficiente e económica.
Esses pequenos reatores modulares também podem produzir calor de processo de alta temperatura para aplicações industriais, como produção de hidrogênio, dessalinização de água do mar e aquecimento urbano, de acordo com a Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA).
O reator na Baía de Shidao, na China, é a primeira usina nuclear resfriada a gás do mundo construída para demonstração comercial.
É resfriado por hélio e pode atingir altas temperaturas de até 750 graus Celsius.
A construção da central começou em 2012 e o seu primeiro reator foi ligado à rede elétrica do país em 2021, informou a AFP.
Tais reatores, dizem os especialistas, também podem desempenhar um papel significativo na ajuda aos países na transição energética devido à sua arquitetura compacta e design modular, reduzindo o tempo e os custos de construção.
Mais de 80 projetos de SMR estão atualmente em desenvolvimento em 18 países, de acordo com a AIEA.
A China já procurou tornar-se um líder global na geração de energia nuclear, com o país a planear fazer com que estes tipos de centrais elétricas representem 10 por cento da sua produção de eletricidade até 2035.
O lançamento da última central eléctrica também significa a tentativa da China de se afastar das centrais eléctricas alimentadas a carvão e de reduzir a sua dependência de tecnologias estrangeiras num contexto de tensões crescentes com os países ocidentais.