O maior reator de fusão nuclear do mundo iniciou operações no Japão, marcando um marco importante para alcançar o “Santo Graal” da energia limpa.
O reator experimental JT-60SA na província de Ibaraki, no Japão, oferece a melhor oportunidade até agora para testar a fusão nuclear como uma fonte de energia sustentável e quase ilimitada.
Aproveitando as mesmas reações naturais encontradas no Sol, a fusão nuclear não requer combustíveis fósseis e não deixa resíduos perigosos.
O reator JT-60SA é um projeto conjunto entre a União Europeia e o Japão, que visa investigar a viabilidade da fonte de energia da próxima geração.
“A geração de energia de fusão não produz dióxido de carbono – o que a torna uma tecnologia importante no caminho para emissões líquidas zero”, afirmou a direcção-geral de energia da União Europeia num comunicado de imprensa.
“A reação de fusão é intrinsecamente segura: ela para quando o fornecimento de combustível ou a fonte de energia é desligado. Não gera resíduos radioativos de alto nível e de longa duração. Devido a estas características, a fusão qualifica-se como uma das fontes de energia da próxima geração que aborda simultaneamente o fornecimento de energia e os desafios ambientais.”
Desde que foi concebida pelos físicos na década de 1950, a fusão nuclear tem desafiado cientistas de todo o mundo. Grandes avanços nos últimos anos reacenderam a esperança de que isso possa ser realizado em grande escala na próxima década.
A inauguração do reator JT-60SA ocorre apenas um ano depois que cientistas do Laboratório Nacional Lawrence Livermore, na Califórnia, alcançaram pela primeira vez um ganho líquido de energia com a fusão nuclear.
Os cientistas usaram lasers para fundir dois átomos de luz em um único, liberando 3,15 MJ (megajoules) de energia de 2,05 MJ de entrada – aproximadamente o suficiente para ferver uma chaleira.
O JT-60SA é o maior reator de fusão nuclear do mundo construído até hoje
(Institutos Nacionais de Ciência e Tecnologia Quântica)
A mesma equipe conseguiu repetir o experimento no início deste ano, obtendo um ganho líquido de energia ainda maior do que na primeira vez.
O físico Arthur Turrell, que não esteve envolvido na investigação, descreveu a realização da ignição por fusão nuclear como “um momento da história” que poderia definir uma nova era de energia.
“Controlar a fonte de energia das estrelas é o maior desafio tecnológico que a humanidade já enfrentou”, disse ele. “Este resultado experimental irá eletrizar os esforços para eventualmente abastecer o planeta com fusão nuclear – numa altura em que nunca precisámos tanto de uma fonte abundante de energia livre de carbono.”
Um dos principais objetivos do reator recém-inaugurado, que mede seis andares de altura, é replicar o feito de produzir um excedente líquido de energia.
Um reator de fusão nuclear ainda maior está atualmente em construção em França e deverá iniciar operações em 2025.
