A SpaceX está planejando testar uma técnica crítica para missões na Lua e no espaço profundo durante o próximo lançamento de seu foguete Starship, de acordo com a Nasa.
O terceiro grande teste de voo do maior foguete do mundo deverá ocorrer no início do próximo ano, depois que as duas primeiras tentativas terminaram em explosões.
Versões futuras da espaçonave serão usadas para ajudar a levar pessoas à Lua como parte do programa Artemis da Nasa. A chave para esta missão será a capacidade de realizar uma transferência de propelente em voo, que poderá ser tentada durante o próximo vôo de teste que visa lançar a Starship do Texas e pousá-la no Havaí.
Um porta-voz da agência espacial dos EUA disse à CNBC que estão atualmente em andamento discussões para testar a tecnologia de reabastecimento orbital.
“A Nasa e a SpaceX estão analisando as opções para que a demonstração ocorra durante um teste de voo integrado da Starship e do foguete Super Heavy”, disse o funcionário da Nasa. “No entanto, nenhuma decisão final sobre o momento foi tomada.”
Para que o teste fosse bem-sucedido, a Starship precisaria alcançar a órbita baixa da Terra – algo que a SpaceX ainda não conseguiu.
A primeira tentativa, em 20 de abril deste ano, terminou quando ambos os estágios do foguete explodiram após tentativa de separação poucos minutos após o lançamento.
O segundo teste de voo em alta altitude em 18 de novembro foi mais bem-sucedido, tornando-se o primeiro a alcançar a separação em estágio quente. Isso fez com que a parte superior do foguete se separasse do impulsionador Super Heavy usando seus motores de bordo, no entanto, ambas as partes do foguete foram perdidas.
A transferência de combustível a bordo será o primeiro teste de um sistema projetado para eventualmente permitir que a Starship reabasteça a partir de um navio-tanque externo na órbita da Terra.
“O objetivo é avançar na transferência de fluidos criogênicos e na tecnologia de medição de nível de enchimento por meio de avaliação de risco tecnológico, testes de design e protótipos e demonstração em órbita”, disse a Nasa.
“A demonstração diminuirá os principais riscos para a transferência de propulsores em grande escala na preparação para futuras missões de voos espaciais tripulados.”
Após o lançamento em novembro, o chefe da SpaceX, Elon Musk, disse que o próximo sistema de foguete Starship deveria estar “pronto para voar em três a quatro semanas”, mas o cronograma dependerá da velocidade das revisões externas realizadas por agências reguladoras como a Federal Aviation Administration (FAA). .
Musk é conhecido pelos seus ambiciosos prazos de desenvolvimento, que têm sido frequentemente adiados. Seu objetivo final para a Starship é construir centenas de foguetes para estabelecer uma colônia humana permanente em Marte até 2050.