A Lua de Saturno, Encélado, revelou ainda mais moléculas orgânicas, conforme anunciaram os cientistas.
Encélado já é considerado um dos lugares mais promissores para a existência de vida em nosso próprio sistema solar. Este mundo gelado é ativo, pode apresentar temperaturas adequadas para a vida e possui grandes oceanos sob sua superfície.
Estudos recentes revelaram ainda mais esperanças de que Encélado possa ser habitável. E agora, os cientistas que reexaminaram um desses estudos afirmam que o satélite parece ainda mais promissor como potencial lar para a vida do que se pensava anteriormente.
As plumas que emanam da superfície contêm moléculas orgânicas como metanol, etano e oxigênio, sugere a nova pesquisa.
Os astrônomos fizeram essa descoberta após reexaminarem dados coletados pela sonda Cassini, da NASA, que passou pela lua em 2011 e 2012. Exames iniciais mostraram a presença de água, dióxido de carbono, metano, amônia e hidrogênio molecular nessas plumas.
Agora, os pesquisadores da NASA analisaram novamente esses dados e os compararam com uma vasta biblioteca de outras amostras semelhantes. Eles descobriram que as plumas não apenas continham esses cinco produtos químicos, mas também incluíam uma série de outras moléculas.
Combinadas com outras pesquisas, as novas descobertas sugerem que Encélado pode já abrigar vida alienígena, ou pelo menos ter os processos que poderiam levar ao surgimento da vida.
Essas descobertas estão relatadas em um novo artigo, “Detecção de HCN e química redox diversificada na pluma de Encélado”, publicado na revista Astronomy & Astrophysics.
A sonda Cassini foi lançada da Terra em 1997. Ela tinha como principal objetivo estudar Saturno, mas também observou seus anéis e luas, estudando detalhadamente esse sistema complexo, até colidir com o planeta em 2017.
Encélado continua sendo um dos mundos mais intrigantes de nosso sistema solar, em parte devido às descobertas dessa pesquisa. Além disso, é relativamente fácil de ser estudado devido às plumas que emergem de sua superfície gelada, liberando material para ser estudado por naves espaciais durante as passagens.
Nos últimos anos, diversos estudos constataram que Encélado possui muitas das condições e materiais considerados necessários para a existência de vida. No início deste ano, por exemplo, cientistas relataram ter encontrado fosfatos em Encélado – outra descoberta que aumentou as esperanças de que este satélite possa abrigar vida.
