Um modelo popular de avião de carga conseguiu seu primeiro voo sem tripulação graças a uma empresa de aviação do Vale do Silício.
A Reliable Robotics anunciou no início deste mês que voou e pousou com sucesso uma caravana Cessna 208 da Hollister Municipal Aircraft sem nenhum piloto a bordo.
Embora o voo de 12 minutos tenha sido supervisionado remotamente por um piloto qualificado, quase todo o trabalho foi feito pelos sistemas de computador adaptados da aeronave.
A empresa sediada em Mountain View afirma que foi a primeira vez que um avião de carga deste tamanho foi pilotado remotamente por uma empresa privada – marcando um novo marco no rápido avanço da aviação autónoma.
“A Cessna fabricou 3.000 Caravans – é o avião de carga mais popular do qual você nunca ouviu falar”, disse o presidente-executivo da Reliable, Robert Rose. disse à CNN. “Os pilotos dirão que é o carro-chefe da indústria.”
“Mas o desafio desta aeronave é que ela voa em altitudes mais baixas e em condições climáticas mais adversas do que muitas aeronaves de grande porte fazem hoje. Portanto, operá-la é muito mais perigoso, e a automação irá percorrer um longo caminho para melhorar a segurança dessas operações. .”
Aeronaves não tripuladas não são novidade em si. Os drones militares foram amplamente utilizados na Guerra do Vietname e hoje essas embarcações são tão comuns sob as árvores de Natal dos civis comuns como nos campos de batalha da Ucrânia.
Mas agora empresas privadas como a Reliable estão a tentar dar um passo em frente, construindo aeronaves de carga ou de passageiros sem piloto de grande porte que possam integrar-se na infra-estrutura de viagens aéreas existente no mundo.
Em vez de ser controlado diretamente com um joystick, o voo da Reliable em 21 de novembro envolveu um piloto humano enviando comandos simples aos sistemas autônomos do avião, que então executaram manobras como taxiar na pista, decolar e pousar com segurança.
A empresa acredita que tais sistemas poderiam aliviar a escassez global de pilotos e reduzir acidentes com aeronaves pequenas e robustas, como a Caravan, que muitas vezes voam perto do solo em terrenos montanhosos.
“Tenho uma família que mora em Oregon e não há serviço aéreo comercial para visitá-los, mas há aeroportos pequenos. Então, se tivéssemos aeronaves pequenas com esse nível de automação, eu poderia dizer a qualquer momento. vá visitar minha família”, Rose disse à emissora ABC 7 de São Francisco.
Ele argumentou que tal tecnologia criaria novos empregos para os pilotos, em vez de automatizá-los, porque permitiria às companhias aéreas realizar muito mais voos no total, todos provavelmente exigindo alguma supervisão humana.
A empresa está atualmente buscando a certificação para o Caravan junto à Autoridade Federal de Aviação (FAA) e espera no futuro começar a testá-lo em aviões cargueiros a jato.