Os cientistas conseguiram alcançar a ignição por fusão nuclear repetidamente pela primeira vez, marcando um marco importante para a obtenção de energia limpa quase ilimitada em larga escala.
Uma equipe do Laboratório Nacional Lawrence Livermore (LLNL), nos EUA, alcançou a ignição por fusão em dezembro passado, produzindo pela primeira vez um ganho líquido de energia a partir de uma reação de fusão.
O feito foi saudado como um “momento histórico” pelos físicos, e os cientistas do LLNL já repetiram esse feito mais três vezes.
O laboratório utilizou a National Ignition Facility (NIF) para direcionar 192 feixes de laser para uma pelota congelada de isótopos contida em uma cápsula de diamante suspensa em um cilindro de ouro.
A reação resultante replicou os mesmos processos naturais encontrados no Sol e resultou em um aumento recorde de energia de 89%. Essa energia foi suficiente apenas para ferver uma chaleira, no entanto, a ampliação dessa prova de conceito poderia indicar uma “nova era” de energia, de acordo com a revista científica Nature.
“Estou me sentindo muito bem”, disse Richard Town, físico que dirige o programa científico de fusão por confinamento inercial do LLNL, ao jornal. “Acho que todos devemos estar orgulhosos dessa conquista.”
A fusão nuclear esteve na pauta da Conferência das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas (COP28) no início deste mês, com os governos concordando em acelerar os esforços para desenvolver a tecnologia.
“Estamos cada vez mais próximos de uma realidade alimentada pela fusão. E, ao mesmo tempo, sim, existem desafios científicos e de engenharia significativos”, disse o enviado climático dos EUA, John Kerry, na cúpula em Dubai.
“Uma reflexão cuidadosa e uma política criteriosa serão fundamentais para navegar por isso.”
A China, o Japão, a Rússia e a União Europeia também estão investindo fortemente em pesquisas sobre fusão nuclear, com mais de 6 bilhões de dólares investidos até o momento, de acordo com a Associação da Indústria de Fusão.
Entre as empresas que investem na tecnologia está a gigante tecnológica norte-americana Microsoft, que anunciou o primeiro acordo de compra do mundo no início deste ano.
Nenhum outro laboratório replicou a experiência bem-sucedida do LLNL, embora um projeto conjunto entre a UE e o Japão tenha inaugurado oficialmente um reator de fusão nuclear de seis andares no início deste mês.
O reator JT-60SA, na província japonesa de Ibaraki, tentará produzir ignição por fusão nos próximos meses, enquanto um reator ainda maior está atualmente em construção na França.