A versão mais recente do Apple Watch foi retirada da venda nos EUA em meio a uma grande disputa de patentes.
Descobriu-se que o wearable da Apple infringe patentes detidas pela Masimo, uma empresa de tecnologia médica. Como tal, deve ser retirado da venda, segundo autoridades dos EUA.
A partir de 26 de dezembro, portanto, a Apple não poderá mais vender um dos produtos de consumo mais populares do mundo em seu mercado doméstico. O Watch faz parte do negócio de wearables, casa e acessórios da Apple, que vale cerca de US$ 40 bilhões por ano.
O que aconteceu?
A Apple retirou seus mais novos relógios da venda nos EUA. Tudo por causa de uma disputa sobre sensores de oximetria de pulso, usados para medir a quantidade de oxigênio no sangue.
A Masimo afirma que esses sensores violam patentes de sua propriedade. A Apple diz que não, e que a Masimo está prosseguindo com as reivindicações porque pretende lançar seu próprio relógio.
A Comissão de Comércio Internacional dos EUA (ITC) decidiu que a Masimo está pelo menos correta o suficiente para impor uma proibição de importação dos relógios. Como tal, foram retirados da venda no país.
Embora a proibição tenha entrado em vigor em 26 de dezembro, a Apple também estava se preparando para isso há cerca de uma semana. Em 18 de dezembro, a Apple começou a retirar “preventivamente” os dispositivos das vendas, inclusive de seu site nos EUA.
Isso se aplica a todos os Apple Watch?
A proibição se aplica apenas aos EUA e o relógio está à venda normalmente em outros lugares.
Também se aplica apenas a novos relógios da Apple, para que aqueles que já estão em varejistas como Amazon e Target ainda possam ser vendidos. Isso também significa que os relógios que já estão com os clientes não serão afetados.
Também se aplica apenas ao Apple Watch Series 9 e Apple Watch Ultra 2. Como tal, o Apple Watch SE ainda está à venda – mas foi lançado há mais de um ano e não possui muitos dos recursos dos modelos mais sofisticados.
O que as empresas disseram?
A Apple deixou claro que considera a proibição errada – e geralmente sugere que espera que ela seja anulada.
“Discordamos veementemente da decisão do USITC e da ordem de exclusão resultante e estamos tomando todas as medidas para devolver o Apple Watch Series 9 e o Apple Watch Ultra 2 aos clientes nos EUA o mais rápido possível”, disse seu último comunicado.
A Masimo deixou claro que está feliz com a situação. Um porta-voz classificou a decisão da ITC como “uma vitória para a integridade do sistema de patentes dos EUA e, em última análise, para os consumidores americanos”.
Isso já aconteceu antes?
A Apple teve dificuldades semelhantes no passado. Em fevereiro, por exemplo, o ITC decidiu que o Apple Watch deveria ser banido após uma disputa de patente separada com a empresa médica AliveCor – a administração Biden recusou-se a vetá-lo, mas essa proibição nunca entrou em vigor.
A última vez que um governo vetou uma decisão do ITC ocorreu há dez anos, quando a administração Obama anulou a proibição de iPhones e iPads resultante de uma disputa de patentes com a Samsung. No entanto, houve diferenças importantes naquela época – mais notavelmente que, ao contrário da Samsung, a Masimo também é uma empresa norte-americana.
Como tudo isso pode acabar?
Não há como saber com certeza. A maioria das pessoas – incluindo as próprias empresas – provavelmente não imaginava que as coisas iriam assim ou chegariam tão longe.
Mas para o futuro do Apple Watch, existem apenas três opções. Uma é que a proibição permanece em vigor e a Apple nunca mais vende essas versões do Watch; a segunda é que a proibição seja derrubada e tudo volte a ser como era na semana passada; a terceira é que as duas empresas cheguem a um acordo sobre as patentes, como a Apple pagando pelas patentes ou mesmo comprando a Masimo.
A primeira – que o Apple Watch atual nunca mais volte – parece muito improvável. A Apple pode não estar disposta a chegar a um acordo sobre a tecnologia, mas quase certamente estaria menos disposta a desistir das vendas de um dos produtos de consumo mais populares do mundo.
O resultado também pode ser uma espécie de confusão entre a segunda e a terceira opções. A Apple poderia potencialmente suspender a proibição após uma revisão, que poderia durar até que uma nova versão do Watch pudesse ser feita que não violasse as patentes.
Algum adiamento pode chegar em breve. A Apple está aguardando uma análise da Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA para saber se as versões redesenhadas do Watch que não incluem a polêmica tecnologia ainda infringem as patentes – com uma decisão esperada para 12 de janeiro.
É provável que alguma resolução seja encontrada. Não está claro se isso virá das decisões do governo dos EUA ou dos bolsos da Apple – mas o tempo para descobrir está se esgotando rapidamente.