O maior evento conhecido de explosão rápida de rádio que atingiu a Terra parecia vir de uma “bolha” no espaço, de acordo com astrônomos.
No verão de 2022, a Terra foi atingida por uma explosão de rádio rápida e recorde, mais poderosa do que qualquer outra observada antes. As explosões rápidas de rádio, ou FRBs, são explosões de energia muito poderosas, mas muito curtas – cujas causas permanecem misteriosas, com especulações envolvendo tudo, desde buracos negros até tecnologia alienígena.
Essa explosão recorde veio de um local que remonta ao início do universo, formado quando o universo tinha apenas cinco bilhões de anos. O FRB foi o mais distante já visto.
Agora os pesquisadores acreditam ter encontrado a origem dessa poderosa explosão. Parece ter vindo não apenas um da galáxia, mas um grupo de pelo menos sete deles.
As sete galáxias parecem estar interagindo umas com as outras, dizem os astrônomos. Eles podem até estar se fundindo.
É incrivelmente raro ver um grupo de galáxias unidas dessa forma. Os investigadores acreditam que a colisão invulgar de galáxias pode ser a razão pela qual a explosão rápida de rádio foi desencadeada – e o exame da bolha poderia dizer-lhes mais sobre de onde vieram e como se originaram.
Os pesquisadores rastrearam a origem da explosão usando o Telescópio Espacial Hubble da Nasa. Pesquisas anteriores sugeriam que poderia ter vindo de uma galáxia estranha ou de um grupo de três delas – mas as imagens mais nítidas do telescópio espacial da NASA mostram pelo menos sete galáxias, todas presas próximas umas das outras.
“Há alguns sinais de que os membros do grupo estão a ‘interagir'”, disse Wen-fai Fong, da Northwestern University, um dos autores da nova investigação. “Em outras palavras, eles poderiam estar negociando materiais ou possivelmente em vias de se fundir. Estes grupos de galáxias (chamados grupos compactos) são ambientes incrivelmente raros no Universo e são as estruturas mais densas à escala galáctica que conhecemos.”
Essas interações poderiam iniciar a formação de novas estrelas. Isto pode sugerir que a FRB está associada a um conjunto jovem de estrelas recém-formadas – o que corresponderia à compreensão existente sobre a origem das FRB.
Ao todo, os astrônomos encontraram cerca de 1.000 FRBs desde que o primeiro foi descoberto em 2007. Mas as suas verdadeiras origens permanecem um mistério – a explicação mais provável aponta para um objeto compacto, como um buraco negro ou uma estrela de neutrões, mas isso não aconteceu. foi provado.
Os astrônomos esperam encontrar a origem não apenas para resolver o mistério de onde vêm os FRBs, mas também para aprender mais sobre o próprio universo. As explosões poderosas interagem com o universo à medida que passam por ele – o que significa que podem transportar mensagens de partes do universo por onde passaram.
“As ondas de rádio, em particular, são sensíveis a qualquer material interveniente ao longo da linha de visão – desde a localização da FRB até nós”, disse Fong num comunicado.
“Isso significa que as ondas têm de viajar através de qualquer nuvem de material em torno do local do FRB, através da sua galáxia hospedeira, através do Universo e, finalmente, através da Via Láctea. A partir de um atraso no próprio sinal FRB, podemos medir a soma de todas essas contribuições.”