Astrônomos descobriram o buraco negro mais antigo já visto.
Os objetos datam do início do universo, há mais de 13 bilhões de anos. A descoberta de um buraco negro tão massivo tão cedo no Universo parece não se enquadrar na nossa compreensão atual de como se formam e crescem, afirmaram os investigadores que o encontraram.
Está “comendo” sua galáxia hospedeira – e acabará fazendo isso com tanta violência que destruirá a galáxia ao seu redor. Sua jovem galáxia hospedeira, chamada GN-z11, brilha com o turbilhão de atividade em seu interior: embora os buracos negros não possam ser vistos, podem ser deduzidos a partir do rastro de destruição que deixam à sua volta, incluindo um brilho intenso.
A galáxia hospedeira é pequena, 100 vezes menor que a nossa galáxia, a Via Láctea. É provável que o buraco negro seja o responsável: o gás que está expulsando está provavelmente a abrandar a criação de novas estrelas e pensa-se que está a caminho de destruir a galáxia e depois a si próprio.
A descoberta é um “salto gigante” para a ciência de várias maneiras, disseram os cientistas. Isso inclui o altamente detalhado telescópio espacial James Webb, necessário para ver objetos tão distantes com tantos detalhes.
“É uma nova era: o salto gigante na sensibilidade, especialmente no infravermelho, é como passar do telescópio de Galileu para um telescópio moderno durante a noite”, disse Roberto Maiolino, da Universidade de Cambridge. “Antes de Webb ficar online, pensei que talvez o universo não fosse tão interessante quando você vai além do que poderíamos ver com o Telescópio Espacial Hubble.
“Mas não tem sido esse o caso: o universo tem sido bastante generoso no que nos mostra, e isto é apenas o começo.”
Astrônomos acreditam que buracos negros supermassivos encontrados no centro de galáxias como a Via Láctea cresceram até ao tamanho atual ao longo de milhares de milhões de anos.
No entanto, o tamanho da nova descoberta sugere que podem formar-se de outras formas.
Eles podem nascer grandes ou podem comer matéria a uma taxa cinco vezes maior do que se pensava ser possível.
“É muito cedo no Universo para ver um buraco negro desta massa, por isso temos de considerar outras formas de formação”, disse o professor Maiolino.
“As galáxias muito antigas eram extremamente ricas em gás, por isso teriam sido como um buffet para buracos negros.”
Os modelos padrão sugerem que buracos negros supermassivos se formam a partir de restos de estrelas mortas, que entram em colapso e podem formar um buraco negro com cerca de cem vezes a massa do Sol.
O buraco negro recém-detectado levaria cerca de mil milhões de anos a atingir o tamanho observado, se tivesse crescido desta forma.
No entanto, o Universo ainda não tinha mil milhões de anos quando este buraco negro foi detectado.
Como todos os buracos negros, este jovem buraco negro está devorando material da sua galáxia hospedeira para alimentar o seu crescimento.
No entanto, o estudo sugere que ele engole a matéria com muito mais vigor do que outros.
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