Os astrônomos divulgaram uma nova imagem do Messier 87 e do buraco negro supermassivo no seu centro – a primeira a ser mostrada numa fotografia.
As novas imagens utilizam observações tiradas em abril de 2018, um ano depois daquelas que contribuíram para a primeira e famosa fotografia. A nova versão é mais nítida e tem maior contraste entre as seções mais claras e mais escuras.
Mas muita coisa é familiar: as novas imagens mostram a mesma emissão brilhante em forma de donut que marcou as primeiras imagens, tiradas em 2017.
Eles também mostram que o buraco negro está “ativo” e “se alimentando”.
O anel envolve uma sombra central escura e a parte mais brilhante do anel na nova imagem está agora na posição das cinco horas.
Keiichi Asada, pesquisador associado da Academia Sinica, Instituto de Astronomia e Astrofísica em Taiwan, disse: “Um requisito fundamental da ciência é ser capaz de reproduzir resultados.
“A confirmação do anel num conjunto de dados completamente novo é um grande marco para a nossa colaboração e uma forte indicação de que estamos a olhar para a sombra de um buraco negro e para o material que orbita em torno dele.”
M87 está no coração da gigante galáxia elíptica Messier 87 e vive a 55 milhões de anos-luz de distância da Terra.
Ziri Younsi da UCL, membro da colaboração EHT, disse: “É muito emocionante que, ao longo de um ano, a parte mais brilhante do anel brilhante que circunda a sombra do buraco negro tenha mudado cerca de 30 graus.
“Esta mudança é algo que foi previsto em 2019 e é maravilhoso observar agora, mostrando a natureza turbulenta e dinâmica do buraco negro supermassivo à medida que a matéria orbita em torno do seu horizonte de eventos. Este buraco negro está ativo e se alimentando.
“A parte mais brilhante do anel parece mais brilhante, pois o seu material provavelmente vem em nossa direção, mas também pode ser onde o material está mais fortemente magnetizado.
“Pode ser que esta área brilhante coincida com a base do jato do buraco negro, pois é mais ou menos onde esperaríamos que esta base estivesse.”
Ele acrescentou: “A imagem é mais nítida. As suas áreas mais brilhantes são um pouco mais brilhantes e o centro da imagem que coincide com o próprio buraco negro é mais escuro.
“No futuro, à medida que as nossas imagens continuam a melhorar, esperamos que esta região central escura se torne quase escura como breu, pois é onde toda a luz desaparece no horizonte de eventos.”
A resolução mais alta da nova imagem é resultado da adição do Telescópio da Groenlândia e de uma taxa de gravação drasticamente melhorada em todo o conjunto de telescópios.
As descobertas são publicadas na revista Astronomy and Astrophysics Journal.
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