Elon Musk disse que a sua empresa de interface cérebro-computador, a Neuralink, implantou o seu primeiro dispositivo em seres humanos.
Eventualmente, Musk espera que o sistema possa ser utilizado para fundir seres humanos e computadores, permitindo-lhes interagir com a inteligência artificial simplesmente através do pensamento, por exemplo.
Até agora, aparentemente, está a ser utilizado em pessoas com tetraplegia, para permitir que interajam com dispositivos simplesmente por pensamento.
Musk afirma que a primeira pessoa na história a receber um dos chips cerebrais da Neuralink na cabeça já o fez. Embora tenha partilhado pouco sobre este teste, no passado ele discutiu os seus grandes planos para a empresa.
O que é o chip cerebral?
No site da Neuralink, descreve o novo estudo como um “teste inovador de dispositivo médico investigacional para a nossa interface cérebro-computador sem fio totalmente implantável”, que “visa avaliar a segurança do nosso implante e robô cirúrgico, e avaliar a funcionalidade inicial do nosso BCI, permitindo que pessoas com tetraplegia controlem dispositivos externos com os seus pensamentos”.
No estudo, as pessoas receberão um “pequeno implante cosmeticamente invisível numa parte do cérebro que planeia os movimentos”. Foi construído para interpretar a atividade cerebral, para que possam utilizar um computador ou smartphone simplesmente “pretendendo mover-se”.
Este sistema é implantado na cabeça por meio de um robô construído especificamente para realizar essa tarefa, disse a Neuralink no passado. Parece ser algo como uma máquina de costura que coloca sondas – compostas de eletrodos conectados a fios – no cérebro.
Musk fez afirmações semelhantes no Twitter depois de anunciar o primeiro implante. O sistema chama-se “Telepatia”, disse ele.
“Permite controlar o seu telefone ou computador e, por meio deles, quase qualquer dispositivo, apenas pensando”, escreveu ele no Twitter. “Os primeiros utilizadores serão aqueles que perderam o uso dos membros.
“Imaginem se Stephen Hawking pudesse comunicar mais rápido do que um digitador rápido ou um leiloeiro. Esse é o objetivo.”
O primeiro teste foi um sucesso?
Ainda não está muito claro. Elon Musk disse muito pouco sobre isso – embora tenha sugerido que parece estar a correr bem.
Ele disse que a primeira pessoa do estudo estava “a recuperar-se bem” e que “os resultados iniciais mostram uma deteção promissora de picos de neurónios”.
Mas os especialistas dizem que pode levar algum tempo até sabermos se o sistema funciona ou não.
“Espero que a Neuralink queira dar ao participante tempo para se recuperar antes de começar a treinar o seu sistema com o participante”, disse Anne Vanhoestenberghe, professora de dispositivos médicos implantáveis ativos no King’s College London.
“Sabemos que Elon Musk é muito adepto da geração de publicidade para a sua empresa, por isso podemos esperar anúncios assim que começarem os testes, embora o verdadeiro sucesso, na minha opinião, deva ser avaliado a longo prazo, pela estabilidade da interface ao longo do tempo, e quanto isso beneficia o participante.””
De onde veio o Neuralink?
A Neuralink foi fundada em 2016 e Musk a anunciou um ano depois. O Jornal de Wall Street relatou então que a empresa estava a trabalhar para integrar humanos com máquinas e especialmente IA – mas que os primeiros usos seriam mais focados, olhando para condições como a epilepsia e a depressão.
Neuralink é um dos projetos menores e mais voltados para o futuro de Musk, que também já incluiu o OpenAI, criador do ChatGPT. É uma de uma série de empresas que trabalham na vanguarda das interfaces cérebro-computador, ou BCIs, que visam permitir que os seres humanos se comuniquem diretamente com as máquinas.
Nos anos desde a sua fundação, a Neuralink enfrentou algumas reações adversas, com relatos de funcionários insatisfeitos e dúvidas sobre os testes em animais da empresa. Mas também anunciou alguns avanços – incluindo trabalhos com macacos.
O que Elon Musk quer fazer com o Neuralink?
Musk tem grandes planos para a empresa: falou sobre isso em termos de ficção científica e especulou sobre a possibilidade de fundir o pensamento humano com a IA. Por enquanto, porém, a empresa parece estar a concentrar-se em objetivos mais modestos, como ajudar pessoas com problemas neurológicos específicos.
O executivo-chefe da SpaceX e do Twitter costuma administrar as suas empresas dessa maneira. A SpaceX, por exemplo, faz parte de um plano mais amplo para permitir que a humanidade viva em planetas diferentes – mas por enquanto está focada na tarefa mais concreta de lançar foguetes no espaço.
O que aconteceu até agora?
A Neuralink aparentemente teve algum sucesso em testes em animais. Ele mostrou o sistema a ser utilizado para permitir que um macaco jogue Pong, por exemplo – um feito que já tinha sido alcançado por outros pesquisadores, mas que ainda sugere que o Neuralink está a fazer progressos.
Longe do Neuralink, os cientistas fizeram progressos significativos na conexão do cérebro das pessoas aos dispositivos. Mas os especialistas alertam que ainda falta algum tempo para que eles estejam facilmente ou comumente disponíveis.
“Em testes de pesquisa recentes (não relacionados ao Neuralink), os cientistas conseguiram implantar interfaces cérebro-coluna que ajudam pessoas com paralisia a andar e outros trabalhos mostram resultados promissores em computadores que interpretam ondas cerebrais e tomografias cerebrais para permitir que pessoas que não conseguem falar para comunicar”, disse Tara Spires-Jones, presidente da Associação Britânica de Neurociências.
“No entanto, a maioria dessas interfaces requer neurocirurgia invasiva e ainda está em fase experimental, portanto, provavelmente levará muitos anos até que estejam comumente disponíveis.”