Conteúdo que glorifica ou celebra a automutilação e o suicídio está amplamente disponível nos mecanismos de busca da Internet, alertou o Ofcom.
O regulador disse que uma pesquisa realizada em seu nome pelo Network Contagion Research Institute descobriu que um em cada cinco links (22%) nos resultados de pesquisa analisados levava a conteúdo que glorificava ou oferecia instruções sobre automutilação, suicídio ou distúrbios alimentares.
Os pesquisadores inseriram termos de pesquisa comuns ligados à automutilação, bem como frases mais enigmáticas usadas por comunidades online para ocultar seu verdadeiro significado a fim de gerar seus resultados, e analisaram mais de 37.000 links de resultados em cinco principais mecanismos de pesquisa – Google, Microsoft Bing, DuckDuckGo, Yahoo e AOL.
Segundo a pesquisa, as pesquisas de imagens forneceram a maior proporção de resultados prejudiciais, sendo 50% dos resultados considerados extremos.
Ofcom observou que pesquisas anteriores mostraram que as imagens são mais difíceis de serem filtradas pelos algoritmos de detecção, pois pode ser difícil distinguir entre imagens que glorificam a automutilação e aquelas compartilhadas em um contexto médico ou de recuperação.
O estudo também descobriu que os termos de pesquisa enigmáticos retornaram mais conteúdo prejudicial, com usuários seis vezes mais propensos a encontrar conteúdo perigoso sobre automutilação ao usar termos de pesquisa deliberadamente obscuros.
No entanto, a investigação constatou que havia conteúdos de ajuda, apoio e educativos disponíveis e sinalizados – com um em cada cinco resultados de pesquisa a apontar para conteúdos centrados em obter ajuda das pessoas.
O Ofcom também reconheceu que alguns motores de busca oferecem medidas de segurança, como um modo de pesquisa segura, que restringe conteúdo impróprio, e estas não foram utilizadas pelos pesquisadores do estudo.
O regulador alertou que os motores de busca devem agir para garantir que estão prontos para cumprir os requisitos da Lei de Segurança Online, que exige legalmente que as empresas de Internet protejam as crianças de conteúdos nocivos.
A diretora de desenvolvimento de políticas de segurança online do Ofcom, Almudena Lara, disse: “Os mecanismos de pesquisa são frequentemente o ponto de partida para a experiência online das pessoas e estamos preocupados que eles possam atuar como portas de um clique para conteúdo de automutilação gravemente prejudicial.
“Os serviços de pesquisa precisam de compreender os seus riscos potenciais e a eficácia das suas medidas de proteção – especialmente para manter as crianças seguras online – antes da nossa ampla consulta prevista para a primavera.”
Em resposta, um porta-voz do Google disse: “Estamos totalmente comprometidos em manter as pessoas seguras online. O estudo do Ofcom não reflete as proteções que implementamos na Pesquisa Google e faz referência a termos que raramente são usados na Pesquisa.
“Nosso recurso SafeSearch, que filtra resultados de pesquisa prejudiciais e chocantes, está ativado por padrão para usuários menores de 18 anos, enquanto a configuração de desfoque SafeSearch – um recurso que desfoca imagens explícitas, como conteúdo de automutilação – está ativada por padrão para todas as contas.
“Também trabalhamos em estreita colaboração com organizações especializadas e instituições de caridade para garantir que, quando as pessoas acessam a Pesquisa Google em busca de informações sobre suicídio, automutilação ou distúrbios alimentares, painéis de recursos de apoio a crises apareçam no topo da página.”
Um porta-voz da Microsoft disse: “A Microsoft está profundamente comprometida em criar experiências seguras online e levamos a sério a responsabilidade de proteger nossos usuários, especialmente crianças, de conteúdos e condutas prejudiciais online.
“Estamos cientes de nossas maiores responsabilidades como uma grande empresa de tecnologia e continuaremos a trabalhar com a Ofcom para tomar medidas contra conteúdo prejudicial nos resultados de pesquisa.”
Um porta-voz do DuckDuckGo disse: “Embora o DuckDuckGo obtenha resultados de muitas fontes, nossa principal fonte de links da web tradicionais e resultados de imagens é o Bing.
“Para problemas nos resultados de pesquisa ou conteúdo problemático, incentivamos as pessoas a enviar feedback diretamente na página de resultados do nosso mecanismo de pesquisa – clicando em ‘Compartilhar feedback’, que pode ser encontrado no canto inferior direito da página.”
Yahoo e AOL foram contatados para comentar.