“Fabricamos os melhores carros”, proclamou desafiador Elon Musk num evento de negócios em novembro passado. “Se você me odeia, gosta de mim ou é indiferente: você quer o melhor carro ou não quer o melhor carro?”
Se o orçamento permitir, é uma questão que dezenas de milhões de pessoas ponderam quando compram um veículo novo. Mas à medida que a concorrência aquece no mercado de veículos eléctricos (VE), há cada vez mais motivos para duvidar que o melhor carro eléctrico será fabricado pela Tesla.
“Não consigo dizer quantas pessoas que, sem questionar, sem qualquer consideração de uma alternativa, compraram um Tesla há um ano – ou há cinco anos, no meu caso – que estão 1707919059 bastante aberto da próxima vez para considerar outras marcas”, disse Len Sherman, ex-consultor da indústria automobilística que agora é professor na Columbia Business School. O Independente.
Antes incontestada pela coroa dos veículos elétricos, a Tesla enfrenta agora uma rivalidade crescente, não só de empresas especializadas em veículos elétricos, como a Rivian e a Lucid Motors, mas também de nomes familiares tradicionais, como a Toyota, a General Motors, a BMW e a Volkswagen. Em 2024, pela primeira vez, a empresa foi ultrapassada em números de vendas de EV – pela gigante elétrica chinesa BYD.
Ao mesmo tempo, a demanda global por VEs atingiu um pico de velocidade à medida que os principais compradores permanecem céticos em relação à tecnologia e desconfiados dos preços elevados, levando muitas grandes empresas automobilísticas a reduzir seus investimentos.
Tudo isso aumenta o risco dos problemas contínuos da Tesla com a qualidade de seus carros. Tendo construído rapidamente o seu próprio sistema de produção e de distribuição no espaço de duas décadas, continua a ser perseguida por relatos de carroçarias riscadas, componentes mal ajustados ou sistemas de controlo avariados.
Nem todos esses problemas são meras pequenas questões estéticas. A empresa, que não respondeu ao pedido de entrevista da O Independenteé sob investigação pelos reguladores dos EUA para uma série de questões, incluindo supostas falhas de direção e “frenagem fantasma”.
Último Junho, a Washington Post investigação achar algo A alardeada tecnologia de “piloto automático” da Tesla foi associado a 736 dos 807 acidentes nos EUA envolvendo tecnologias de assistência ao motorista desde 2019
Enquanto isso, o controle da Tesla por Musk também está sob pressão após um tribunal de Delaware decidiu que ele não pode manter um pagamento corporativo no valor de quase US$ 56 bilhões. Numa decisão contundente, a juíza Kathaleen McCormick disse que Musk usou sua influência sobre um conselho de administração flexível para efetivamente conceder a si mesmo um nível “injusto” de compensação.
A Tesla continua a ser uma empresa poderosa e o preço das suas ações recuperou um pouco do difícil 2022 que reduziu sua avaliação de mercado de mais de US$ 1 trilhão para pouco menos de US$ 384 bilhões. Mas mesmo os seus apoiantes estão preocupados com o mar agitado que se avizinha.
“Isto [is] “É muito difícil quantificar onde a Tesla estará nos próximos, digamos, dois anos”, diz Ross Gerber, um acionista de longa data da Tesla que até recentemente colocou a empresa como a principal escolha no fundo de investimento que dirige. uma ótima história, e posso contar uma história horrível. Só não sei qual vou pegar.”
Dom Giovanni fica visivelmente exasperado enquanto cutuca e cutuca os cantos e recantos de um Tesla Model S Plaid novinho em folha de US$ 120 mil.
Puxando as vedações de borracha das portas e fazendo a tampa do porta-malas balançar nas dobradiças com um dedo, ele finalmente exclama: “Parece que as crianças montam isso durante o recreio!”
Giovanni vídeo viral do TikTok em 2022, expôs muitos motoristas que não eram da Tesla às dores de crescimento ocasionais de uma das empresas automobilísticas mais jovens do mundo.
Hoje, embora muitos proprietários (e o próprio Musk) digam que a qualidade está melhorando, reclamações sobre veículos mal montados ou eletrônicos com defeito ainda são comuns nas redes sociais e fóruns de proprietários – mesmo para modelos de luxo com preços elevados.
Um proprietário de um Tesla Model X 2021 usado, que pediu para permanecer anônimo para não enfrentar uma reação negativa de Musk, disse O Independente como a Tesla atrasou o reparo de um eixo desalinhado por três meses porque não conseguiu peças de reposição para um problema separado e menos sério, às vezes cancelando compromissos com apenas alguns dias de antecedência.
Quando ela finalmente procurou um técnico, eles não conseguiram consertar o problema, fazendo com que o eixo dianteiro também ficasse desalinhado. A Tesla inicialmente tentou evitar o pagamento, embora o veículo tenha sido vendido por meio de uma concessionária de carros usados aprovada pela empresa e ainda estivesse na garantia.
Pesquisas anuais realizadas pela empresa de inteligência de mercado JD Power têm mostrado consistentemente os carros Tesla como entre os menos confiáveis, com 257 problemas para cada cem veículos novos, em comparação com uma média da indústria de 192. A empresa se sai um pouco melhor com relatórios do consumidorficando em 14º lugar entre 30, com uma pontuação de confiabilidade abaixo de 50%.
Para ser justo, estes números são ligeiramente melhores do que os de outros carros movidos a bateria. De acordo com o diretor da pesquisa da JD Power, Frank Hanley, os motoristas de veículos elétricos tendem a relatar mais problemas, tanto porque os carros geralmente têm mais recursos de alta tecnologia que podem dar errado, quanto porque muitas pessoas ainda não estão familiarizadas com suas peculiaridades e desvantagens específicas (como como consumindo mais energia em climas frios).
No entanto, Sherman diz que tais questões são um “problema sério” para uma empresa que enfrenta uma concorrência mais acirrada num mercado de crescimento mais lento. “Quando eu trouxe meu [Tesla], foi um acéfalo; não havia alternativa”, diz ele. “No geral, estou muito feliz com o produto. Mas também sei desses pequenos agravos e sinto, como proprietário, que a empresa não se importa realmente com essas coisas.”
Na verdade, uma investigação da Reuters em dezembro passado acusou a Tesla de suprimir sistematicamente evidências de falhas graves de projeto, ao mesmo tempo em que tentava transferir os custos de reparo para os motoristas. É até supostamente criou uma equipe secreta cancelar milhares de compromissos de reparo devido a estimativas de autonomia incorretas, a fim de economizar dinheiro e aliviar sua infraestrutura de serviço inundada.
“Qualquer montadora lhe dirá que a última coisa com a qual você quer brincar é a qualidade do seu carro”, diz Gordon Johnson, executivo-chefe da empresa de dados de mercado GLJ Research e crítico de longa data da Tesla.
Ele cita o caso de Omar Awan, um médico da Flórida que morreu queimado dentro de seu Tesla Model S acidentado em 2019. Sua esposa alegou que a polícia não conseguiu resgatá-lo porque as portas eletrônicas do carro se recusaram a abrir, o que Tesla negou.
“Eu nunca sentaria em um carro Tesla, porque é muito provável que tudo fique bem, mas sei que é perigoso”, diz Johnson.
A previsão de lucros trimestrais da Tesla para os últimos três meses de 2024 foi, segundo todos os relatos, um desastre. Até mesmo Dan Ives, analista de Wall Street conhecido por seu otimismo em relação à empresa, chamou de “naufrágio de trem”.
O maior problema foi o declínio dos lucros operacionais, impulsionado pelas drásticas reduções de preços que a Tesla foi forçada a adotar em 2023 para continuar a mudar de carro.
Isso sublinha a amplitude das potenciais tempestades de Tesla, que vão muito além da qualidade e segurança da construção. Para Gerber, a verdadeira questão é que a Tesla está a atingir o limite de quantas pessoas pode alcançar sem gastar muito dinheiro em publicidade – algo a que Musk sempre resistiu em favor de gerar um boca-a-boca positivo por parte dos seus fiéis seguidores.
“Ainda há muitos equívocos sobre os veículos elétricos entre os compradores de automóveis tradicionais”, argumenta Gerber. “E então o que aconteceu foi que a Tesla bateu num muro onde foi forçada a baixar os preços para gerar procura porque não estava a anunciar.”
Sherman, por sua vez, teme que Musk esteja se desviando de seu famoso “plano diretor”, que visava provar a viabilidade dos VEs com um carro caro e de alta qualidade para os primeiros adotantes, antes de avançar para o mercado de massa com modelos progressivamente mais baratos.
Em vez disso, Sherman aponta, o tão esperado EV compacto de baixo custo da empresa parece ter sido “colocado no gelo”, enquanto Musk se concentra em seu novo e chamativo Cybertruck e em uma reinicialização super rápida de seu carro esportivo Roadster original.
O chefe da Tesla, Elon Musk, apresenta o recém-lançado Tesla Cybertruck totalmente elétrico movido a bateria no Tesla Design Center em Hawthorne, Califórnia, em 21 de novembro de 2019
(AFP via Getty Images)
“Ele colocou a trajetória de crescimento da empresa em segundo plano por muitos anos. Isso vai voltar e assombrá-lo”, diz Sherman.
Johnson, que acredita que o preço das ações da Tesla cairá de cerca de US$ 190 hoje para apenas US$ 23,50 até o final do ano, não compartilha da admiração de Sherman por Musk como um inovador que muda o mercado. Para ele, a Tesla é o epítome das roupas novas do imperador, uma empresa automobilística em dificuldades, inexplicavelmente avaliada como uma empresa de tecnologia graças ao hype e à persiflagem.
Mas seja qual for a sua opinião sobre ele, ninguém contesta que a Tesla provavelmente resistirá ou cairá junto com seu volátil presidente-executivo.
“Musk é a única pessoa no planeta que poderia ter arrastado toda a Terra para o mercado de veículos elétricos nas costas”, diz Sherman. “O problema é que agora é uma empresa madura, não é apenas uma start-up maluca… você precisa de um conjunto diferente de habilidades parentais quando está criando um adolescente e quando está criando um bebê.”
Para Gerber, que fez uma breve campanha para um assento no conselho no ano passado na esperança de reequilibrar a empresa longe dos caprichos de Musk, a Tesla é uma “ditadura” cujo domínio por um homem torna difícil confiar no futuro.
Essa decisão judicial em Delaware, argumenta ele, abrirá a empresa a uma série de outras ações judiciais, a menos e até que torne seu conselho significativamente independente. No entanto, o próprio Musk certamente resistirá a isso, deixando a empresa “presa” a um líder inflexível.
É por isso que o fundo de Gerber reduziu agora drasticamente o seu investimento na Tesla. “Tínhamos que proteger nossos clientes, para ter certeza de que isso não prejudicaria ou prejudicaria sua aposentadoria”, diz ele. “Assim que tiver uma visão clara da direção que tudo isso vai tomar, posso vender o restante das minhas ações – ou comprar mais.”
