euNo último sábado, uma multidão em São Francisco cercou um carro sem motorista, quebrou suas janelas, colocou fogos de artifício em seu interior e o incendiou. O veículo, que na época não estava transportando passageiros, pertencia e era operado pela Waymo – a unidade de condução autônoma da Alphabet, empresa-mãe do Google – e foi um dos primeiros táxis totalmente autônomos do mundo. Alguns acreditam que foi também um símbolo do crescente ressentimento contra a IA e Grande tecnologia.
Foi o mais recente incidente em uma série de ataques a veículos autônomos na cidade, com um grupo de ativistas desativando os robô-táxis no verão passado, colocando cones de trânsito no capô. As frustrações contra a tecnologia vêm de uma ampla gama de habitantes de São Francisco: desde autoridades municipais que reclamam que obstruem veículos de emergência até sindicatos de táxis que dizem que isso custará o emprego de motoristas humanos.
Um medo ainda maior é que estejam colocando em risco a vida das pessoas. A escritora Rebecca Solnit, que mora em São Francisco, descreve o comportamento deles como “errático, imprevisível e perturbador” para outros usuários da estrada. “Também ainda não vi uma boa resposta sobre por que precisamos deles”, escreveu ela no Twitter/X após o incêndio.
Na semana passada, um táxi Waymo colidiu com um ciclista em São Francisco, naquela que foi a nona colisão de veículos autônomos na Califórnia desde o início do ano, de acordo com registros mantidos pelo Departamento de Veículos Automotores (Detran) do estado. No ano passado, ocorreram mais de 130 incidentes, alguns resultando em ferimentos – e até na morte de um cachorro.
Dois desses incidentes em 2023 acabaram por provocar o primeiro recall da frota de robô-táxis da Waymo. Em uma sequência bizarra de eventos em dezembro passado, dois táxis Waymo diferentes colidiram com o mesmo caminhão com poucos minutos de diferença um do outro em Phoenix, Arizona. Waymo culpou um “cenário raro” causado pelo ângulo do caminhão na estrada, que fez com que os carros sem motorista “previssem incorretamente o movimento futuro” do veículo.
“Este recall voluntário reflete o quão seriamente levamos nossa responsabilidade de implantar nossa tecnologia com segurança e de nos comunicarmos de forma transparente com o público”, disse Mauricio Pena, diretor de segurança da Waymo, em um comunicado. “À medida que atendemos mais passageiros em mais cidades, continuaremos com nossa abordagem de segurança em primeiro lugar, trabalhando para ganhar confiança e promover uma comunicação transparente com nossos passageiros, membros da comunidade, reguladores e legisladores.
O recall voluntário segue um recall compulsório do Cruise, rival da Waymo, depois que o DMV da Califórnia revogou a licença do operador de robô-táxi autônomo. A proibição ocorreu em novembro passado depois que um dos veículos arrastou um pedestre por uma rua de São Francisco.
A proibição estadual levou à paralisação dos serviços do Cruise em outras cidades, incluindo Phoenix, que foi uma das duas primeiras cidades nos EUA, ao lado de São Francisco, a legalizar o uso de robô-táxis em vias públicas. Assim como São Francisco, Phoenix também está enfrentando seu próprio retrocesso. Cidadãos vigilantes também têm buscado vingança contra os veículos: cortando pneus, atirando pedras e até apontando armas para eles nos últimos dois anos.
À medida que os testes de transporte sem motorista começam a ser implementados em Los Angeles e Austin, o descontentamento contra a tecnologia também parece estar se espalhando para um público mais amplo.
Durante o Super Bowl do último domingo, um dos espaços publicitários mais lucrativos foi dedicado ao boicote à Tesla, que destacou os perigos do software de condução autônoma. A organização por trás da campanha, chamada The Dawn Project, usa o lema “Tornar os computadores seguros para a humanidade”.
Desde o surgimento do ChatGPT no final de 2022, os sistemas de IA suscitaram tanto promessas como pânico, sendo que uma das preocupações mais persistentes é que eles estão vindo atrás dos nossos empregos. Os robô-táxis são atualmente um dos únicos exemplos de máquinas alimentadas por AI que preenchem fisicamente a força de trabalho, oferecendo uma saída única para as pessoas darem vazão às suas frustrações.
Testemunhas oculares do último incidente disseram que o ataque parecia ter começado espontaneamente, mas a maneira como as pessoas aderiram sugeriu queixas subjacentes.
Os investigadores ainda estão tentando determinar o que motivou o ataque, que foi o ataque mais destrutivo a um carro sem motorista nos EUA até agora, embora já se espalhem receios de que possa ser o início de algo mais.
O proeminente cientista de IA Yann LeCun descreveu o carro pegando fogo como um “apocalipse *dos* robôs, não *pelos* robôs”, enquanto o comentarista de tecnologia Brian Merchant, da Califórnia, disse que a situação em São Francisco era uma “caixa de pólvora” e “alguém acendeu um fósforo”.
“Tantas pessoas queriam destruir tudo isso e estavam dispostas a fazê-lo, publicamente e sem restrições”, escreveu ele em um tópico no Twitter/X. “Isso não é mero banditismo. Não se trata apenas de antipatia por carros sem motorista; [it’s] construindo sobre uma base de resistência ativista e explorando uma raiva mais ampla contra a totalidade e a irresponsabilidade da Big Tech.”
Tal como os luditas destruidores de máquinas na Grã-Bretanha durante a revolução industrial, os últimos incidentes não são necessariamente uma rebelião contra as novas tecnologias, mas sim contra os poderes que as controlam. E, tal como os industriais dos séculos XVIII e XIX, a Big Tech pode muito bem estar enfrentando seu próprio acerto de contas.