Os cientistas encontraram uma estrela com uma “cicatriz” marcada pela destruição dos planetas que a rodeiam.
Quando estrelas como o nosso Sol chegam ao fim da sua vida, podem tornar-se em uma anã branca, consumindo os planetas e asteróides que as rodeiam. Agora os cientistas descobriram pela primeira vez que o processo pode deixar uma marca duradoura na própria estrela, uma “cicatriz” única.
É como se o Sol tivesse chegado ao fim da sua vida e devorado o nosso sistema solar, deixando uma marca nos planetas – incluindo o nosso – que hoje nos rodeiam.
“É bem sabido que algumas anãs brancas – que arrefecem lentamente brasas de estrelas como o nosso Sol – estão a canibalizar pedaços dos seus sistemas planetários. Agora descobrimos que o campo magnético da estrela desempenha um papel fundamental neste processo, resultando numa cicatriz na superfície da anã branca,” disse Stefano Bagnulo, astrónomo do Observatório e Planetário Armagh na Irlanda do Norte, Reino Unido, e principal autor do estudo. novo estudo.
A estrela consiste em uma concentração de metais que estão impressos na superfície da estrela. Essa estrela é conhecida como WD 0816-310 – e embora já tenha sido semelhante, mas maior que o nosso Sol, hoje tem aproximadamente o tamanho da Terra.
Esses metais já foram o início dos planetas. Eles nunca atingiram o tamanho da nossa Terra, disseram os pesquisadores.
“Demonstramos que esses metais se originam de um fragmento planetário tão grande ou possivelmente maior que Vesta, que tem cerca de 500 quilômetros de diâmetro e é o segundo maior asteróide do Sistema Solar”, diz Jay Farihi, professor da University College London. Reino Unido e coautor do estudo.
Os metais parecem estar localizados numa parte específica da superfície da estrela, em vez de estarem espalhados por ela. E a mancha parece estar num dos pólos magnéticos do planeta – sugerindo que o campo magnético puxou o material para a estrela e deixou a cicatriz para trás.
“Surpreendentemente, o material não estava misturado uniformemente na superfície da estrela, como previsto pela teoria. Em vez disso, esta cicatriz é uma mancha concentrada de material planetário, mantida no lugar pelo mesmo campo magnético que guiou os fragmentos em queda”, diz o coautor John Landstreet, professor da Western University, no Canadá, que também é afiliado ao Armagh. Observatório e Planetário.
“Nada assim foi visto antes.”
As descobertas são descritas em um artigo, ‘Descoberta de acréscimo de metal guiado magneticamente em uma anã branca poluída’, publicado em As cartas do jornal astrofísico.