Uma equipe de médicos baseada na Terra realizou a primeira cirurgia controlada remotamente no espaço usando um robô a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS).
O procedimento bem-sucedido, que viu os cirurgiões cortarem elásticos como substitutos do tecido humano, poderia abrir caminho para uma nova era da medicina espacial que facilita missões de longa distância a Marte e além.
O robô spaceMIRA, construído por engenheiros da Universidade de Nebraska-Lincoln, nos EUA, tinha uma latência de sinal entre dois terços e três quartos de segundo. Isto é muito maior do que robôs cirúrgicos controlados remotamente semelhantes usados atualmente na Terra, embora seja curto o suficiente para realizar uma série de cirurgias que anteriormente teriam sido impossíveis sem um especialista a bordo.
“Essas cirurgias nos permitirão realizar missões de maior duração, mais longe da Terra”, disse a astronauta da Nasa Jasmin Moghbeli. “Portanto, é uma verdadeira virada de jogo.”
A Virtual Incision, empresa privada criada para desenvolver o robô, disse que o spaceMIRA é atualmente o único dispositivo de cirurgia robótica pequeno o suficiente para ser adequado para missões espaciais.
A Nasa vem pesquisando e investindo nessa tecnologia há décadas, na esperança de um dia usá-la em missões no espaço profundo. Uma viagem de ida e volta a Marte, que é um dos “objetivos do horizonte” da agência espacial dos EUA, deverá levar cerca de dois anos para ser concluída.
“Missões espaciais mais longas aumentam a probabilidade de os membros da tripulação necessitarem de procedimentos cirúrgicos, sejam simples pontos ou uma apendicectomia de emergência”, escreveu a Nasa em uma postagem no blog detalhando a missão.
“Os resultados desta investigação podem apoiar o desenvolvimento de sistemas robóticos para realizar estes procedimentos.”
Além das missões espaciais de longa duração, a Virtual Incision disse que seu robô poderia ser usado para realizar cirurgias em locais remotos da Terra, oferecendo a qualquer sala de cirurgia a opção de ter acesso a cirurgiões especializados.
“Por mais emocionante que seja ter a nossa tecnologia no espaço, esperamos que o impacto desta investigação seja mais notável na Terra”, disse o executivo-chefe da empresa, John Murphy.
“A introdução do miniRAS tem o potencial de revolucionar a saúde, tornando todos os robôs da sala de cirurgia prontos.”