Os pontos vermelhos no céu são pequenos buracos negros, dizem os cientistas.
As partículas no universo distante podem mudar a nossa compreensão de como os buracos negros supermassivos se formam e explicar os mistérios desse processo, de acordo com os investigadores que os encontraram.
Os cientistas viram os pequenos pontos vermelhos através do Telescópio Espacial Hubble. Mas pareciam galáxias normais.
Agora, o Telescópio Espacial James Webb da Nasa ajudou a revelar sua verdadeira identidade. São versões bebês de buracos negros muito massivos, dizem os cientistas.
“Sem ter sido desenvolvido para este propósito específico, o JWST ajudou-nos a determinar que pequenos pontos vermelhos fracos – encontrados muito longe, no passado distante do Universo – são pequenas versões de buracos negros extremamente massivos. Estes objetos especiais podem mudar a forma como pensamos sobre a gênese dos buracos negros”, disse Jorryt Matthee, do Instituto de Ciência e Tecnologia da Áustria.
“As presentes descobertas podem aproximar-nos um passo da resposta a um dos maiores dilemas da astronomia: de acordo com os modelos atuais, alguns buracos negros supermassivos no Universo primordial cresceram simplesmente “demasiado rápido”. Então como eles se formaram?
Depois de serem tão misteriosos que alguns duvidaram que pudessem existir, tornou-se cada vez mais claro que os buracos negros supermassivos estão espalhados por todo o universo. Pensa-se que existe um no centro de quase todas as grandes galáxias – incluindo a nossa – e pode atingir milhares de milhões de vezes a massa do Sol.
Mas alguns são muito mais ativos do que o nosso buraco negro gigante, em grande parte adormecido. Eles consomem grandes quantidades de matéria e tornam-se suficientemente brilhantes para que possamos vê-los nos limites do universo – conhecidos como quasares, estão entre os objetos mais brilhantes do cosmos.
Alguns desses quasares parecem demasiado massivos para existirem, dada a idade em que são vistos. Os cientistas referem-se a eles como “problemáticos” porque parecem ter crescido mais rapidamente do que se pensa ser possível.
Os objetos recém-descobertos poderiam ajudar a explicar esse problema. Eles parecem ser “quasares bebês”, dizem os cientistas, com uma massa menor e uma cor diferente daqueles problemáticos.
Os quasares problemáticos são azuis, extremamente brilhantes e podem ter a massa de milhares de milhões do nosso Sol, enquanto os pontos vermelhos podem ter apenas a massa de dez sóis e ter uma cor vermelha devido à poeira que os rodeia. Mas os pesquisadores podem agora ser capazes de rastrear como eles se tornaram aqueles quasares problemáticos, azuis e brilhantes, que se mostraram tão problemáticos até agora.
“Estudar versões bebês de SMBHs excessivamente massivos com mais detalhes nos permitirá entender melhor como os quasares problemáticos surgiram”, disse Matthee.
As descobertas são relatadas em um novo artigo, ‘Little Red Dots: An Abundant Population of Faint Active Galactic Nuclei (AGN) at z ~ 5 Revealed by the EIGER and FRESCO JWST Surveys’, publicado em O Jornal Astrofísico.
