Antes de outubro do ano passado, a conta TikTok de Awa era voltada para coisas agradáveis: moda, por exemplo, e seus lugares favoritos para visitar na cidade de Nova York, onde ela mora. Então começou a atual guerra Israel-Hamas e o perfil de Awa tornou-se um dos uma nova onda de ativismo pró-Palestina galvanizado pelo popular aplicativo de vídeo de formato curto. “Isso despertou a nação inteira”, disse o jovem de 26 anos, conhecido no TikTok como Sincerely Awa. “O Independente”. “Tivemos ativistas palestinos neste país fazendo o seu melhor para trazer a verdade à tona, e eles sempre, nos últimos 75 anos, foram reprimidos pela grande mídia… “O TikTok permitiu-nos alcançar tantas pessoas em todo o país, para compreender o que realmente está a acontecer com essas pessoas – que estão numa ocupação, que estão num genocídio.” Agora, o próprio TikTok está sob ameaça depois que a Câmara dos Representantes dos EUA aprovou um projeto de lei na noite de quarta-feira que proibiria o aplicativo nos Estados Unidos se sua controladora chinesa, ByteDance, não o vendesse dentro de seis meses. Os defensores argumentam que a propriedade do TikTok dá ao governo chinês uma porta dos fundos para os dados pessoais de seus 170 milhões de usuários mensais nos EUA, ou até permite que o Partido Comunista Chinês molde secretamente a opinião pública. A TikTok nega ambas as alegações, dizendo que o projeto de lei “atropelaria os direitos da Primeira Emenda de 170 milhões de americanos e privaria 5 milhões de pequenas empresas de uma plataforma da qual dependem para crescer e criar empregos”. O projeto de lei, que foi apresentado em março, ainda precisa ser aprovado no Senado dos EUA e ainda pode estar sujeito a uma contestação legal, como a que acabou com a tentativa de Donald Trump em 2020 para forçar uma venda semelhante por meio de decreto executivo. Mas se uma proibição realmente acontecer, os TikTokkers dizem que isso seria um duro golpe para vários movimentos políticos americanos, bem como para influenciadores de mídia social de origens marginalizadas que aproveitaram os algoritmos imprevisíveis do aplicativo para construir novas carreiras para si próprios. “Muitos criadores negros perderão sua principal fonte de renda e as pequenas empresas perderão sua forma ou marketing mais impactante”, disse Cedoni Francis, uma influenciadora de beleza de 25 anos com cerca de 246 milhões de seguidores no TikTok. “O Independente”. “Não há como medir minhas palavras sobre isso – as pessoas perderão seus meios de subsistência.” Um algoritmo curinga que aumenta as perspectivas externas Em 25 de Outubro de 2023, duas semanas e meia após o ataque do Hamas a Israel e no meio de represálias brutais por parte do governo israelita, um capitalista de risco de Silicon Valley deu o seu veredicto contundente sobre o impacto do TikTok. “Israel está perdendo a guerra do TikTok por um tiro no escuro”, disse o ex-executivo do Tinder, Jeff Morris Jr, em um tópico viral no X. A discussão de Morris levou vários outros políticos e líderes empresariais a pedirem o banimento do TikTok. O senador republicano Josh Hawley chamou-o de “um fornecedor de mentiras anti-semitas virulentas”, enquanto o proeminente investidor tecnológico Sam Lessin disse que estava espalhando “propaganda terrorista”. Na verdade não está claro se o conteúdo pró-Palestina superou o conteúdo pró-Israel no TikTok em geral. Se assim fosse, isso poderia simplesmente ser devido à popularidade do aplicativo com a Geração Z que é muito mais solidário do que os seus mais velhos com a causa palestina. Ainda assim, os TikTokkers de esquerda dizem que a aplicação tem sido crucial para difundir as suas crenças sobre a Palestina, os direitos LGBT+ e muitas outras causas, permitindo-lhes contornar os grandes meios de comunicação e as redes sociais rivais, como o Instagram, que são amplamente vistas como mais censuradoras. “O TikTok é único por causa da sofisticação de seu algoritmo”, diz James Rose, uma atriz e influenciadora de 28 anos da cidade de Nova York que usa pronomes femininos e neutros e que usa regularmente o TikTok para defender os direitos LGBT+ e outros causas. Tal como Awa, eles descrevem o tratamento dispensado por Israel aos civis palestinianos como genocídio – uma alegação que está actualmente a ser examinada pelo Tribunal Internacional de Justiça. Enquanto aplicativos rivais como X e Instagram são construídos em torno da ideia de escolher quem seguir, o TikTok não exige que novos usuários sigam ninguém e depende em grande parte de seu famoso algoritmo de recomendação caprichoso para fornecer um fluxo interminável e hiperpersonalizado de vídeos de em toda a sua rede. Isso, diz Rose, torna muito mais fácil que as perspectivas minoritárias, tanto radicais como reaccionárias, se espalhem para fora da sua bolha. Os espectadores que demonstram curiosidade sobre um determinado tópico serão rapidamente bombardeados com mais tópicos, às vezes antes mesmo de perceberem seu próprio interesse. Tony Vara, um influenciador e ativista de 23 anos da Virgínia, também diz que os algoritmos do TikTok são muito mais gentis do que os do Instagram para os novos criadores, capazes de catapultar vídeos de relativamente desconhecidos na frente de milhões de olhos. Esses algoritmos dificilmente são incontroversos: o TikTok foi acusado em todo o espectro político de promover teorias da conspiração, crenças marginais e incitamento à violência. Na verdade, Vara destacou que os apoiadores de Donald Trump têm uma forte presença no TikTok e também podem ser prejudicados por uma proibição. O próprio Trump se opôs de surpresa ao projeto de lei, apesar de já ter tentado proibir o aplicativo. Vara, Rose e Awa citaram ainda a cultura de bagunça e autenticidade do TikTok, em contraste com as normas estéticas glamorosas, mas de alta manutenção, do Instagram. “Não importa sobre o que você esteja falando, ele encontra o seu público para você”, diz Awa. “É tão fácil encontrar sua comunidade… “Temos agora tantos aliados neste país que, se lhes perguntasse há um ano, não tinham ideia do que era a luta palestina.” ‘Isso dizimaria todo um setor da economia’ A proibição do TikTok nos EUA também teria um grande impacto comercial. Embora as suas ferramentas de publicidade não sejam tão populares como as da Meta, o gigante tecnológico que detém o Facebook e o Instagram, é um motor-chave daquilo que os analistas tecnológicos chamam de “economia criadora” – na qual milhões de pessoas em todo o mundo monetizam as suas atividades online. popularidade por meio de endossos de marcas, mercadorias e outros métodos. Os mesmos algoritmos que podem elevar inesperadamente o conteúdo radical também tornam mais fácil para os criadores de grupos marginalizados e minoritários ganharem posição. “Estaria a perder cerca de 50% do meu rendimento”, diz Cedoni Francis. “Estarei indo para a pós-graduação neste verão para fazer meu MBA, e o dinheiro que ganho com negócios de marca será para pagar minhas mensalidades e despesas de subsistência. Se o TikTok for proibido, isso significa que estou contraindo empréstimos estudantis – muitos de empréstimos estudantis.” Os TikTokkers com um público grande o suficiente também podem ganhar dinheiro diretamente por meio do programa de monetização do aplicativo, que pode render centenas ou milhares de dólares por um vídeo viral. Tanto Vara quanto Rose disseram que obtêm grande parte de sua receita com o conteúdo do TikTok e teriam que se esforçar para preencher a lacuna. “Isso dizimaria todo um setor da economia”, diz Rose.
A proibição do TikTok pode prejudicar a campanha eleitoral de Joe Biden O Senado dos EUA é menos indisciplinado e mais moderado do que a Câmara e é provável que seja mais céptico em relação ao projecto de lei. Mesmo que seja aprovado, a ByteDance poderá encontrar uma maneira de se desinvestir no aplicativo – embora o governo chinês já tenha sinalizado sua oposição a tal venda. No entanto, Awa, Rose e Vara expressaram raiva pelos políticos que apoiam o projecto de lei, descrevendo-o como uma tentativa de censurar as gerações mais jovens e suprimir as suas opiniões. “Acredito que o governo quer assumir o controlo do nosso activismo, da nossa voz, da nossa liberdade de expressão. Quer controlar o que vemos e o que ouvimos”, diz Awa. “O facto de termos conseguido desmascará-los e combatê-los com base na propaganda que difundiram nos principais meios de comunicação social… traz-lhes tanto medo que não querem que tenhamos esse tipo de poder.” Milhares de usuários do TikTok já bombardeou o Congresso com apelos para se opor ao projecto de lei após receber notificações push do próprio aplicativo – que aderiu uma longa tradição de aplicativos que mobilizam seus usuários como lobistas. Vara, que também é chefe de divulgação latina do grupo de campanha de esquerda Gen-Z For Change, suspeita que Biden também poderá se arrepender de seu apoio ao projeto de lei enquanto luta para persuadir os jovens eleitores de esquerda a apoiá-lo no eleições em novembro deste ano. “Ele está literalmente entregando o voto dos jovens”, diz Vara. “Ele está basicamente dizendo aos jovens: não nos importamos com vocês quando se trata de imigração, não nos importamos com vocês quando se trata da Palestina… e agora é tipo, não nos importamos que este seja o aplicativo você usa. “Não acho que as pessoas vão sair e votar em Trump. Mas acho que ele corre o risco de perder muitas pessoas que o fariam. [otherwise] saia e vote nele.”